Una investigación reciente de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ha revelado que la población de insectos está disminuyendo drásticamente, incluso en paisajes con poca perturbación humana directa.

Esta tendencia plantea serias preocupaciones sobre la estabilidad de los ecosistemas que dependen de los insectos para sus funciones esenciales.

Keith Sockman, profesor asociado de biología en la Universidad de Carolina del Norte (UNC-Chapel Hill), monitoreó las poblaciones de insectos voladores durante 15 temporadas de campo entre 2004 y 2024 en una pradera subalpina de Colorado.

El sitio proporcionó 38 años de registros meteorológicos y había experimentado un impacto humano mínimo.

Su análisis mostró una reducción anual promedio del 6,6 % en la abundancia de insectos, lo que equivale a una pérdida del 72,4 % en dos décadas. Esta disminución estuvo estrechamente relacionada con el aumento de las temperaturas estivales.

Importancia ecológica de los insectos

“Los insectos ocupan una posición única, aunque desfavorable, en la crisis de la biodiversidad debido a los servicios ecológicos que prestan, como el ciclo de nutrientes y la polinización, y a su vulnerabilidad al cambio ambiental”, afirmó Sockman. “Los insectos son necesarios para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres y de agua dulce”.

Estos resultados ayudan a llenar un vacío importante en la investigación global sobre insectos. Si bien muchos estudios sobre el declive de los insectos se centran en ecosistemas muy alterados por el ser humano, muchos menos han analizado poblaciones en entornos prácticamente intactos.

Este trabajo demuestra que aún pueden producirse declives pronunciados en dichas zonas, lo que apunta al cambio climático como un probable factor determinante.

“Varios estudios recientes reportan disminuciones significativas de insectos en diversos ecosistemas alterados por el hombre, particularmente en Norteamérica y Europa”, afirmó Sockman.

“La mayoría de estos estudios se centran en ecosistemas que han sido impactados directamente por el hombre o que están rodeados por áreas impactadas, lo que plantea interrogantes sobre la disminución de insectos y sus causas en áreas más naturales”.

Los ecosistemas de montaña en riesgo

Sockman enfatiza la urgencia de estos resultados para la conservación de la biodiversidad: «Las montañas albergan cantidades desproporcionadamente altas de especies endémicas adaptadas localmente , incluyendo insectos. Por lo tanto, la condición de las montañas como puntos calientes de biodiversidad podría verse comprometida si las disminuciones mostradas aquí reflejan tendencias generales».

Esta investigación destaca la necesidad de un monitoreo más exhaustivo de las poblaciones de insectos en diversos paisajes y recalca la urgencia de abordar el cambio climático. Al demostrar que incluso los ecosistemas remotos no son inmunes, el estudio subraya la magnitud global de la crisis de la biodiversidad.