Es probable que las naciones consuman su presupuesto de carbono restante en menos de una década si no reducen significativamente la contaminación por gases de efecto invernadero, según muestra un nuevo estudio , lo que hace que el mundo supere un umbral de calentamiento crítico y desencadene un clima catastrófico impactos.

Pero los nuevos proyectos de gas, lanzados en respuesta a la invasión rusa de Ucrania y la crisis energética mundial resultante , consumirían el 10 por ciento de ese presupuesto de carbono restante, lo que haría casi imposible que las naciones cumplieran el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados. por encima de los niveles preindustriales, según otro informe publicado el miércoles.

El Presupuesto Global de Carbono, una evaluación anual de cuánto puede permitirse emitir el mundo para mantenerse dentro de sus objetivos de calentamiento, encontró que la contaminación por gases de efecto invernadero alcanzará un récord este año, con gran parte del crecimiento proveniente de un aumento del 1 por ciento en el carbono. dióxido de la quema de combustibles fósiles. Las emisiones tanto en Estados Unidos como en India aumentaron en comparación con el año pasado, mientras que China y la Unión Europea probablemente reporten pequeñas disminuciones, según el informe.

Para tener la posibilidad de mantener el aumento de la temperatura global dentro de 1,5 grados centígrados, la humanidad no puede liberar más de 380 mil millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente en las próximas décadas, una cantidad equivalente a aproximadamente nueve años de emisiones actuales, dice el informe. Evitar un calentamiento superior a 1,5 °C requerirá que el mundo reduzca las emisiones en aproximadamente 1400 millones de toneladas por año, en comparación con la reducción de las emisiones en 2020 como resultado de la desaceleración económica provocada por la pandemia del coronavirus.

Sin embargo, incluso cuando los científicos advierten sobre la peligrosa trayectoria del mundo, los líderes aquí en la Conferencia sobre el Cambio Climático de la ONU, conocida como COP27, han abogado por el gas natural como un «combustible de transición» que facilitaría el cambio del mundo de la energía fósil a las energías renovables. Se informaron o anunciaron al menos cuatro nuevos proyectos de gas en los últimos 10 días, y varios países africanos se comprometieron a expandir la capacidad de exportación y suministrar más combustible a Europa. Representantes tanto de Egipto como de los Emiratos Árabes Unidos, el anfitrión de la conferencia climática del próximo año, han dejado en claro que ven la COP27 como una oportunidad para promover el gas.

Esta retórica ha alarmado a científicos y activistas que dicen que expandir la producción de gas natural podría dañar a las comunidades vulnerables y empujar al planeta hacia un futuro más caluroso e infernal.

“El gas no es una fuente de energía baja en carbono”, dijo Julia Pongratz, científica climática de la Universidad de Munich y autora del informe Global Carbon Budget publicado el viernes.

Pongratz dijo que todavía es técnicamente posible que el mundo evite el aumento de la temperatura más allá de 1,5 grados centígrados, lo que los científicos dicen que es necesario para evitar un clima extremo desastroso, el hambre y las enfermedades desenfrenadas y el colapso de los ecosistemas de los que depende la humanidad.

Pero si el uso de combustibles fósiles no disminuye drásticamente, “en unos pocos años ya no podremos decir que es posible”, dijo Pongraz. “Y luego tendríamos que mirar hacia atrás y decir que podríamos haberlo hecho y no lo hicimos. ¿Cómo le explicamos eso a nuestros hijos?”.

Sin embargo, los activistas dicen que también se sienten alentados por la creciente voluntad de otros países de adoptar una eliminación gradual de los combustibles fósiles. La nación insular del Pacífico de Tuvalu se unió esta semana a Vanuatu para pedir un tratado de no proliferación de combustibles fósiles. El presidente de Kenia, William Ruto, declaró que su país no desarrollaría sus yacimientos de hidrocarburos, sino que invertiría solo en energía limpia. La compañía energética estatal de Noruega suspendió el jueves los planes para desarrollar un nuevo campo petrolero en el Ártico.

El estudio de gas realizado por el grupo de investigación Climate Action Tracker muestra que los proyectos planificados duplicarían con creces la capacidad actual de gas natural licuado del mundo, generando aproximadamente 47 mil millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente entre ahora y 2050.

Según la Administración de Información Energética, la quema de gas para obtener energía emite aproximadamente la mitad del equivalente de dióxido de carbono que la quema de carbón. Pero licuar el gas natural para el transporte y otras partes del proceso de producción de gas puede provocar fugas de metano , un gas de efecto invernadero especialmente potente.

La expansión planificada va más allá de lo que se necesita para reemplazar los suministros de combustible rusos interrumpidos, según el estudio. Y va en contra de los hallazgos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y la Agencia Internacional de Energía de que no puede haber nuevos desarrollos de gas, petróleo y carbón si la humanidad quiere evitar un calentamiento peligroso por encima de 1,5 grados centígrados.

“El mundo parece haberse extralimitado en su intento de responder a la crisis energética”, dijo el científico climático Bill Hare, fundador de la organización asociada Climate Action Tracker, Climate Analytics, y autor del informe.

La única manera de que estos proyectos sean compatibles con el objetivo de 1,5 °C, dijo Hare, sería que se cerraran antes del final de su vida útil, lo que crearía el riesgo de convertir instalaciones de miles de millones de dólares en «activos varados».

Ambos informes contrastan con la forma en que los combustibles fósiles, especialmente el gas natural, se han discutido en la COP27.

Las naciones hicieron historia en la conferencia del año pasado cuando acordaron la necesidad de reducir gradualmente el carbón y los combustibles fósiles, la primera vez que se incluyó una referencia explícita a los principales impulsores del calentamiento en un texto de decisión de la COP . Al margen de esa conferencia, un grupo de más de 20 países se comprometió a detener las inversiones públicas en proyectos de combustibles fósiles en el extranjero para fines de este año. Pero ahora algunos de esos mismos países están retrocediendo en medio de una frenética búsqueda de alternativas al gas ruso.

Los proyectos de combustibles fósiles se estancaron hace un año. Ahora están regresando.

Esta semana, el presidente de los Emiratos Árabes Unidos y próximo anfitrión de la COP, el jeque Mohamed bin Zayed al-Nahyan, dijo a los líderes que los EAU continuarían proporcionando petróleo y gas “mientras el mundo lo necesite”. El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, pidió un breve aumento en la producción de combustibles fósiles y dijo que “sin seguridad energética no hay transición energética”. El ministro de energía de Tanzania, January Makamba, anunció un nuevo proyecto de exportación de GNL de $ 40 mil millones. Y aunque el canciller alemán Olaf Scholz dijo públicamente que “no debe haber un renacimiento mundial de los combustibles fósiles”, su país también ha alentado a naciones como Argelia y Senegal a expandir su producción de gas.

El viernes, un grupo de legisladores republicanos argumentó en la conferencia que demonizar los combustibles fósiles no es una forma productiva de combatir el cambio climático.

Mientras tanto, un análisis de los asistentes a la conferencia realizado por el grupo de defensa Global Witness encontró un fuerte aumento en los representantes de la industria de los combustibles fósiles desde la COP del año pasado. Unas 200 personas relacionadas con el petróleo, el gas y el carbón están incluidas en las delegaciones de los países, dijo el grupo el jueves, y otras 236 están aquí con grupos comerciales y otras organizaciones no gubernamentales.

“Estoy realmente preocupada”, dijo Lorraine Chiponda, una activista de justicia ambiental de Zimbabue que cofacilita una coalición de grupos de defensa llamada Don’t Gas Africa. “Se supone que este es un espacio para discutir soluciones climáticas, pero en cambio se está utilizando para impulsar los combustibles fósiles”.

Las naciones africanas se encuentran entre las más vulnerables al cambio climático y no pueden permitirse construir una nueva infraestructura de combustibles fósiles que continúe calentando el planeta, dijo. Las comunidades locales también han sufrido a medida que los proyectos de gas desplazan a los residentes y generan contaminación del aire.

La justificación de los líderes europeos de que los nuevos proyectos de gas son una solución a corto plazo para una crisis energética suena hueca, agregó Chiponda, dado que unos 600 millones de personas en África no tienen acceso a la electricidad.

“¿Eso no es una crisis?” ella preguntó.

Catherine Abreu, directora de la organización sin fines de lucro Destination Zero, que pide el fin del uso de combustibles fósiles, dijo que el impulso por el gas estaba entrelazado con el otro tema que dominaba las discusiones en Sharm el-Sheikh: la demanda de los países en desarrollo de más apoyo financiero de las naciones más ricas. mientras hacen frente a las consecuencias del cambio climático.

La presión de los países en desarrollo por un fondo para pérdidas y daños, a través del cual los grandes emisores pagarían daños climáticos irreversibles como las recientes inundaciones de Pakistán, enfrenta una batalla cuesta arriba en medio del escepticismo de Estados Unidos y otros países industrializados.

En la COP27, Pakistán azotado por las inundaciones lidera el impulso para que los países que contaminan paguen

Mientras tanto, las naciones ricas aún no han cumplido una promesa atrasada de proporcionar $100 mil millones para ayudar a las áreas vulnerables a reducir las emisiones y adaptarse al calentamiento que ya está en marcha. Según Climate Action Tracker, que también califica las promesas de financiación climática de los países, las promesas de financiación de todos los países ricos son insuficientes.

“Hay un imperativo de inversión en esta región, y el único tipo de inversión disponible es para petróleo y gas”, dijo Abreu.

Esa tensión fue evidente en una reunión de líderes africanos el martes, donde el presidente del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi Adesina, declaró que “África necesita gas” para desarrollarse.

“Queremos asegurarnos de tener acceso a la electricidad”, dijo, mientras la sala estalló en aplausos. “No queremos convertirnos en el museo de la pobreza en el mundo”.

Pongratz, uno de los autores del informe Global Carbon Budget, esperaba que los hallazgos informaran a los negociadores cuando comience la parte altamente técnica y de alto riesgo de la conferencia sobre el clima.

“Hemos representado la urgencia del problema”, dijo. “Nadie tiene la excusa de no conocer estos números”.