El calentamiento global está transformando los ecosistemas, y las mariposas monarca no son la excepción. Esta especie, conocida por su migración anual desde el norte de Estados Unidos y Canadá hacia los bosques de abetos sagrados en las montañas de México, enfrenta un hábitat invernal afectado por el aumento de las temperaturas.

Científicos están implementando un proyecto para crear nuevos enclaves de hibernación a mayor altitud, con una técnica conocida como migración asistida, liderado por el doctor Cuauhtémoc Sáenz-Romero, profesor de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.

Dependencia de los Bosques de Abetos Sagrados

Las mariposas monarca dependen de los bosques de abetos sagrados, Abies religiosa, para sobrevivir al invierno. Estos árboles en las montañas del centro de México ofrecen el refugio necesario tras su agotadora migración de hasta casi 5000 kilómetros.

Sin embargo, el calentamiento global está obligando a estos bosques a desplazarse hacia laderas más elevadas. Según proyecciones, hacia 2090 estos árboles podrían desaparecer de su área actual, poniendo en riesgo la supervivencia de las monarcas.

Creación de Nuevos Bosques en el Nevado de Toluca

El proyecto consiste en plantar plántulas de abetos sagrados en áreas más frías y elevadas, donde el clima futuro será más favorable para la supervivencia de estos árboles y las mariposas.

“Demostramos la viabilidad de plantar nuevos bosques de oyamel en el Nevado de Toluca, a altitudes entre 3.400 y 4.000 metros”, explicó Sáenz-Romero. Esta técnica, llamada “migración asistida”, implica plantar plántulas cultivadas a partir de semillas de abetos sagrados en sitios cuyo clima para 2060 será similar al actual debido al calentamiento global.

Proceso de Migración Asistida

La iniciativa comenzó en 2017, cuando se recolectaron semillas de abetos en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca (RBMM) a altitudes de entre 3,100 y 3,500 metros. Las plántulas fueron cultivadas durante dos años y luego trasplantadas en julio de 2021 en cuatro sitios a lo largo de un gradiente de elevación en la ladera noreste del Nevado de Toluca.

Se plantaron 960 plántulas a altitudes de 3.400, 3.600, 3.800 y 4.000 metros, protegidas por plantas nodrizas y arbustos.

El calentamiento global está transformando los ecosistemas, y las mariposas monarca no son la excepción. Estas mariposas, conocidas por su migración anual desde el norte de Estados Unidos y Canadá hacia los bosques de abetos sagrados en México, están viendo su hábitat invernal afectado por el aumento de las temperaturas.

Científicos están implementando un proyecto de migración asistida para crear nuevos enclaves de hibernación a mayor altitud, liderado por el doctor Cuauhtémoc Sáenz-Romero de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.

Proyecto de Migración Asistida

Las mariposas monarca dependen de los abetos sagrados, Abies religiosa, para sobrevivir al invierno. Los efectos del calentamiento global están obligando a estos bosques a desplazarse hacia laderas más elevadas.

Según las proyecciones, hacia 2090, estos árboles podrían desaparecer de su área actual, poniendo en riesgo la supervivencia de las monarcas. El proyecto consiste en plantar plántulas de abetos sagrados en áreas más frías y elevadas, donde el clima será más favorable para su supervivencia y la de las mariposas.

Resultados del Estudio

El estudio, publicado en Frontiers in Forests and Global Change, mostró que el rendimiento de las plántulas disminuía a medida que aumentaba la distancia ecológica entre el sitio de origen y el nuevo sitio de plantación. A 4.000 metros, las plántulas no crecieron y muchas presentaron daños por heladas.

Sin embargo, a altitudes de entre 3.600 y 3.800 metros, las tasas de supervivencia fueron “muy aceptables”, aunque hubo un 54% menos de crecimiento vertical y una biomasa un 27% menor en comparación con las plantadas a 3.400 metros.

Cambio en el Comportamiento de las Mariposas

Uno de los aspectos más prometedores del proyecto es el cambio en el comportamiento de las mariposas monarca.

“En los últimos años, las mariposas han establecido nuevas colonias en lugares más fríos dentro del Nevado de Toluca, sugiriendo que ya buscan nuevos lugares para pasar el invierno”, explicó Sáenz-Romero. Los investigadores han contado con el apoyo de silvicultores locales y estudiantes de posgrado que ayudaron a medir el rendimiento de las plántulas cada dos meses, evaluando su supervivencia, altura y diámetro.