En marzo de 2021, cuando el mundo se tambaleaba desde su primer año de confinamiento por la pandemia, Xiomara Fortuna estaba segura de que no tenía ni un segundo que perder. La “Reina de la Fusión” de República Dominicana estaba trabajando en su decimoquinto álbum de estudio, Viendoaver, lleno de sus fusiones características de merengue, jazz, gagá y rock.

Para este nuevo capítulo, la artista de 64 años también abrazó el trap, el reggae y el dembow, mostrando respeto por el movimiento de música urbana del país, a menudo difamado, y consolidando aún más su legado como una de las artesanas sonoras más inventivas e influyentes del Caribe.

Pero dos días antes del lanzamiento del álbum, un ataque cardíaco casi fatal amenazó con derrumbarlo todo.

“Fue entonces cuando decidí que no dejaría nada sin decir”, reflexiona la poeta, multiinstrumentista y alquimista, cuya carrera de cuatro décadas es un monumento a la música popular dominicana y una trenza adornada de tradición, innovación y narración alegre. .

Ha tenido algunos bailes con la muerte y cada vez ha encontrado un catalizador para la creatividad en lugar de una fecha límite: le diagnosticaron cáncer de mama en 2008 y cáncer de útero en 2010, superó ambos y se embarcó en una de las eras más imaginativas de su vida.

Las colisiones que empujan los límites de la música ancestral y los ritmos globales de vanguardia la han ungido como una santa patrona del indie dominicano, influyendo en docenas de experimentadores locales e inspirando colaboraciones con compañeros de la nueva escuela Rita Indiana, Mula, Acentoh, Carolina Camacho y Yasser Tejeda.

Fortuna habló con Rolling Stone desde Madrid, justo antes de lanzar este viernes su sencillo “7mo viaje DE DÓNDE VIENES?”. En este momento, está enfocada en la producción mientras desarrolla simultáneamente múltiples registros, su modus operandi habitual. “Aprendí que la vida es solo un instante”, dice, “y planeo dejar mis canciones hechas de energía”.

Antes de contemplar el final, considera el comienzo. Fortuna nació en 1959 en la provincia de Monte Cristi, ubicada en la frontera norte entre República Dominicana y Haití.

La región es un nexo cultural donde convergen múltiples idiomas, tradiciones culinarias y prácticas espirituales, incluso cuando la relación entre ambos países es muy tensa.

En un entorno tan dinámico, la curiosidad de Fortuna floreció. Dio sus primeros pasos artísticos en el teatro a los 12 años y comenzó a escribir canciones en la escuela secundaria. Retomó el amor de su madre por la mangulina, un antecesor rítmico del merengue, y absorbió la música de protesta que se transmitía a través de Radio Rebelde de Cuba, que la introdujo a la trova y al movimiento Nueva Canción.

En la década de 1970, Fortuna se dirigió a la capital, donde asistió a la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) y estudió historia del arte. Sus gustos musicales se profundizaron, guiados por el merengue y el jazz, aunque estaba más interesada en explorar nuevos horizontes que en alinearse con los cánones grabados por sus predecesores. “Soy creadora y defiendo mi concepto de arte”, dice desafiante.

Fortuna comenzó investigando los ritmos y tradiciones afrodescendientes del campo dominicano, yendo a bateyes o plantaciones de caña de azúcar y comunidades rurales en Villa Mella y San Pedro de Macorís. Aprendió sobre tambores y música ritual, adoptando la naturaleza festiva de gagá, pripri y salve, manteniendo una distancia respetuosa de la religión.

A principios de la década de 1980, Fortuna se había unido a Kaliumbé, una banda formada por el guitarrista y compositor de jazz Toné Vicioso, quien se convertiría en su mentor y puerta de entrada al revivalismo folk de Música Raíz.

Más que un simple colectivo de raíces, Fortuna, Vicioso y contemporáneos como Luis Días, José Duluc, Irka Mateo y Roldán Mármol subrayaron la herencia africana como inseparable de la cultura dominicana, una postura que sigue siendo controvertida hasta el día de hoy.

“[En República Dominicana], todo lo relacionado con África se asocia y menosprecia inmediatamente como de origen haitiano”, dice Fortuna, estableciendo paralelismos con sistemas de creencias sincréticos como el candomblé y la santería, perseguidos por fusionar el catolicismo y panteones de deidades africanas llamadas orishas. “Nos dijeron que los tambores son malos, que son el diablo. Incluso hoy en día la gente menosprecia la batería porque es música negra; como si los negros no fueran parte del mundo. Pero los tambores remueven algo dentro de ti. Los tambores despiertan la memoria ancestral”.

Fortuna es una de las más radicales musicalmente de sus pares, mucho más comprometida con la originalidad que con la escucha fácil. Encontró una audiencia receptiva a su experimentación inquebrantable en Europa y pasó gran parte de los años noventa recorriendo el circuito de la música mundial, incluso apareciendo en una serie de compilaciones del sello Putumayo, con sede en Nueva Orleans.

En 1999, lanzó la que se considera su obra maestra: Kumbajei. Un imponente manifiesto de antropología sonora, el álbum vertió décadas de investigación en canciones que conectan la exuberancia de los rituales de palo caribeños («Oxumaré») con polirritmias del Congo y Nigeria («Leyenda Congo») e influencias paralelas del reggae («Juana la Loca ”) e incluso música campesina (“Arrullo de Agua Pa’ Solei”).

“Todo el mundo quiere enseñarte cómo hacer esto para ganar dinero o ser más famoso”, dice, explicando sus aventuras por el camino menos transitado. “Pero no puedo ser infiel a mis pensamientos, mis sentimientos, mis ideas, mi deseo de crear nuevos sonidos. Ni siquiera puedo repetir cosas que ya he hecho. no tengo molde Pero si miras quién llega a la cima, casi siempre sigue un molde. Una copia de una copia que eventualmente se queda sin tinta”.

El camino de una pionera puede ser solitario, más aún para una mujer que se esfuerza en la sociedad caribeña profundamente patriarcal. Fortuna recuerda una época en que, “para las mujeres, la etiqueta de artista era sinónimo de prostituta”.

Pero su infatigable sentido común la ha posicionado junto a íconos dominicanos como Fefita La Grande y Belkys Concepción, fundadora del ensamble de merengue Las Chicas del Can; artistas que desafiaron y destrozaron paradigmas que veían a las mujeres como cantantes de cara fresca, no como compositoras y directoras musicales.

Su impacto también se cierne sobre las hermosas muestras de orgullo negro de artistas como el rapero Inka en la efusiva “Party de Palo” y las jubilosas fiestas Afrovibe de Selektor Siete. Y aunque feliz de compartir sus décadas de sabiduría, Fortuna también se deleita en aprender de sus compañeros más jóvenes. Es una figura notable en los derribos queer bohemios en el Parque Duarte de Santo Domingo, donde se empapa de dembow y electro booming de sistemas de sonido improvisados.

“Esperé 40 años por artistas que quisieran trabajar con estos sonidos e historias”, dice. “El deber de un artista es soñar el futuro; por eso apoyo fervientemente el movimiento de la música urbana. Son constantemente criticados por el establishment, pero también crearon sus propios códigos para resistir y sobrevivir en este mundo. Han roto barreras y lo valoro inmensamente”.

Fortuna lanzó dos discos más en 2022; el hip-hop inflexionado Entre Luna y Babia, producido con el prodigio del jazz dominicano Isaac Hernández, y el exuberante compendio acústico ETAQUETÚVES, que exploró los muchos lazos musicales, idiomáticos y culinarios entre África y la diáspora.

Este EP más reciente fue producido junto con el colaborador de mucho tiempo Rafa Payán, uno de los cofundadores del emblemático grupo de pop-rock dominicano Tribu Del Sol. En él, los motivos líricos se dividen en «viajes» (o «journeys»), inspirados en gran medida en un viaje de 2009 que realizó a Nigeria y Benin.

“5to viaje SOPA DE OKRA” explora el parentesco a través de la comida sobre una paleta musical que trae la guitarra de blues de Nueva Orleans a un círculo de palo de Villa Mella, mientras que las cicatrices históricas de la esclavitud se exponen con crudo detalle cinematográfico en “6to viaje ÁFRICA VIVE EN MÍ. ” “7mo viaje DE DÓNDE VIENES?”, por su parte, es un desandar diaspórico que insta al oyente a conocerse verdaderamente a sí mismo.

Por supuesto, más música ya está en camino. Fortuna está pasando una temporada en España y trabajando en su próximo álbum con músicos de África y Sudamérica. También produce espectáculos con frecuencia en su Rancho Ecológico El Campeche, en la provincia dominicana de San Cristóbal, y se ha convertido en una ferviente defensora de llevar más talento local a más escenarios locales. Pero sobre todo, Fortuna sigue comprometida consigo misma.

“Para participar en el escenario internacional y poder competir, necesitábamos traer nuestra propia cosa, nuestro propio sabor a la mesa. Eso no es negociable”, dice. “Creo que la persistencia es la clave para alcanzar el objetivo final, que es amar y valorar lo que somos”.