Cuando el Tesoro del Reino Unido se acercó a Sir Partha Dasgupta en 2019 para llevar a cabo una revisión de la economía de la biodiversidad, la primera vez que se cree que un ministerio de finanzas encargó un estudio de este tipo, el eminente economista de la Universidad de Cambridge no lo pensó dos veces antes de decir “sí”. ”.

Durante los siguientes 18 meses, Dasgupta y su equipo combinaron evidencia científica, económica e histórica con modelos matemáticos rigurosos para producir The Economics of Biodiversity: The Dasgupta Review .

Publicado en febrero de 2021, el informe histórico muestra que el crecimiento económico ha tenido un costo devastador para la naturaleza. Deja en claro que la humanidad está destruyendo su bien más preciado, el mundo natural, al vivir más allá de los medios del planeta y destaca estimaciones recientes de que se necesitarían 1,6 Tierras para mantener el nivel de vida actual.

“Los pronósticos económicos consisten en inversión en fábricas, tasas de empleo, crecimiento [del producto interno bruto]. Nunca mencionan lo que les está pasando a los ecosistemas”, dijo Dasgupta, quien es el Campeón de la Tierra para la Ciencia y la Innovación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de este año. “Realmente es urgente que lo pensemos ahora”, dijo.

El informe fue la culminación de cuatro décadas de trabajo en las que Dasgupta ha buscado traspasar los límites de la economía tradicional y dejar al descubierto la conexión entre la salud del planeta y la estabilidad de las economías.

La Economía de la Biodiversidad es la base de un campo en crecimiento de lo que se conoce como contabilidad del capital natural, en el que los investigadores intentan evaluar el valor de la naturaleza. Esos números pueden ayudar a los gobiernos a comprender mejor los costos económicos a largo plazo de la tala, la minería y otras industrias potencialmente destructivas, lo que en última instancia refuerza el caso para proteger el mundo natural.

“Las contribuciones innovadoras de Sir Partha Dasgupta a la economía durante décadas han despertado al mundo al valor de la naturaleza y la necesidad de proteger los ecosistemas que enriquecen nuestras economías, nuestro bienestar y nuestras vidas”, dijo Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA.

La economía como parte de un ‘tapiz’

Dasgupta nació en 1942 en lo que ahora es la capital de Bangladesh, Dhaka. (En ese momento, la ciudad era parte de la India). Su padre, el destacado economista Amiya Kumar Dasgupta, tuvo una gran influencia en él y en su camino hacia la academia. Después de completar una licenciatura en física en Delhi, Dasgupta se mudó al Reino Unido, donde estudió matemáticas y luego obtuvo un doctorado en economía.

A través de sus muchas contribuciones importantes a la economía por las que fue nombrado caballero en 2002, Dasgupta ha ayudado a dar forma al debate mundial sobre el desarrollo sostenible y el uso de los recursos naturales.

“La naturaleza es una fábrica maravillosa que produce una asombrosa variedad de bienes y servicios a diferentes velocidades y con una cobertura espacial variable. Piense, por ejemplo, en todos los hermosos procesos que dan forma a los humedales: las aves y los insectos que polinizan, los campañoles de agua que excavan en busca de alimento, la forma en que los pequeños organismos descomponen el material y filtran el agua”, dijo Dasgupta.

“Es un tapiz desconcertante de cosas que están sucediendo, muchas de las cuales no se pueden observar. Y, sin embargo, están creando la atmósfera en la que los humanos y todos los organismos vivos pueden sobrevivir. La forma en que medimos el éxito o el fracaso económico, toda la gramática de la economía, debe construirse con este tapiz en mente”.

Afecto por la naturaleza

Dasgupta remonta su interés en la idea de vivir de manera sostenible en un mundo de recursos naturales limitados a su ahora clásico artículo de 1969 Sobre el concepto de población óptima . En la década de 1970, el economista sueco Karl-Göran Mäler lo animó a desarrollar sus ideas sobre los vínculos entre la pobreza rural y el estado del medio ambiente y los recursos naturales en los países más pobres del mundo, un tema que estaba notablemente ausente de la corriente principal de la economía del desarrollo en ese momento. .

Esto condujo a nuevas exploraciones de las relaciones entre la población, los recursos naturales, la pobreza y el medio ambiente, por lo que Dasgupta ha sido aclamado.

“Me lo he pasado muy bien trabajando en este campo”, dijo. “Una de las razones por las que ha sido divertido es que no tenía competencia. Nadie más estaba trabajando en eso”.

Los pastizales, los bosques y los lagos de agua dulce son algunos de los ecosistemas favoritos de Dasgupta. Él cree que a los niños se les debe enseñar estudios de la naturaleza desde una edad temprana y que el tema debe ser tan obligatorio como leer, escribir y aritmética. “Esa es una forma de generar cierto cariño por la naturaleza. Si sientes afecto por la naturaleza, es menos probable que la destrocen”, dijo.

Riqueza inclusiva

A Dasgupta le apasiona la necesidad de reemplazar el producto interno bruto como una medida de la salud económica de los países porque solo cuenta una parte de la historia. En cambio, aboga por la “ riqueza inclusiva ”, que no solo captura el capital financiero y producido, sino también las habilidades de la fuerza laboral (capital humano), la cohesión en la sociedad (capital social) y el valor del medio ambiente (capital natural).

Esta idea está integrada en el Sistema de Contabilidad Económica Ambiental respaldado por las Naciones Unidas, que permite a los países realizar un seguimiento de los activos ambientales, su uso en la economía y los flujos de retorno de desechos y emisiones.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha desarrollado el Índice de Riqueza Inclusiva . Ahora calculado para unos 163 países, el índice indica que la riqueza inclusiva se expandió en un promedio del 1,8 % entre 1992 y 2019, muy por debajo de la tasa del PIB, en gran parte debido a la disminución del capital natural.

La naturaleza como bien de capital

Haciéndose eco de la urgencia de la Década de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas para prevenir, detener y revertir la degradación de los ecosistemas, la Economía de la Biodiversidad de Dasgupta advierte que los ecosistemas críticos, desde los arrecifes de coral hasta las selvas tropicales, se acercan a puntos de inflexión peligrosos, con consecuencias catastróficas para las economías y el bienestar de las personas. .

El informe de 600 páginas pide un replanteamiento fundamental de la relación de la humanidad con la naturaleza y cómo se valora, argumentando que el hecho de no incluir los «servicios de los ecosistemas» en los balances nacionales solo ha servido para intensificar la explotación del mundo natural.

“[Se trata] de introducir la naturaleza como un activo de capital en el pensamiento económico y mostrar cómo las posibilidades económicas dependen completamente de esta entidad finita”, dijo Dasgupta.

Acerca de los Campeones de la Tierra del PNUMA

Los  Campeones de la Tierra del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente  honran a individuos, grupos y organizaciones cuyas acciones tienen un impacto transformador en el medio ambiente. El premio anual Campeones de la Tierra es el mayor honor ambiental de la ONU. Reconoce a líderes destacados del gobierno, la sociedad civil y el sector privado.

Acerca de la Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas

La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado los años 2021 a 2030 como la  Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas . Dirigido por el PNUMA y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) junto con el apoyo de socios, está diseñado para prevenir, detener y revertir la pérdida y degradación de los ecosistemas en todo el mundo. Su objetivo es revivir miles de millones de hectáreas, cubriendo ecosistemas terrestres y acuáticos. Un llamado a la acción global, la Década de la ONU reúne apoyo político, investigación científica y fuerza financiera para escalar masivamente la restauración.