Casi un tercio de las especies de hongos evaluadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) están amenazados debido a actividades humanas como la agricultura, la deforestación y la urbanización.

De las 169,420 especies incluidas en la lista roja general de la UICN, 47,187 están amenazadas, y ahora se suman 1.300 especies de hongos, tras la evaluación de 482 nuevas especies.

Rol crucial de los hongos

Razones por los cuáles los hongos son esenciales para los ecosistemas:

• Funciones clave: Resistencia a sequías, almacenamiento de carbono, apoyo a cultivos y árboles contra patógenos.
• Interacciones vitales: La mayoría de las plantas dependen de hongos para absorber nutrientes, lo que demuestra que sin ellos la vida vegetal sería insostenible.
• Usos humanos: Algunos son comestibles y esenciales para la producción alimenticia, por ejemplo como fermentación. Además muchos son base de medicamentos y biorremediación en sitios contaminados.

Factores que amenazan a los hongos

Por el impacto de la agricultura y la expansión urbana, 279 especies se vieron afectadas por pérdida de suelo fúngico. Además la contaminación de nitrógeno y amoníaco de fertilizantes pone en riesgo 91 especies.

La deforestación es otro factor amenazante. 198 especies son vulnerables por la tala de bosques antiguos, esenciales para redes fúngicas. Un ejemplo crítico es el del caballero gigante (Tricholoma colossus), esta afectado por la pérdida del 30% de los bosques de pinos antiguos en Finlandia, Suecia y Rusia desde 1975.

El cambio climático puso en peligro a 50 especies debido a alteraciones en los patrones de incendios forestales en Estados Unidos. Las condiciones cálidas y secas, intensificadas por el cambio climático, modifican drásticamente los hábitats.

Impactos de la pérdida de hongos

La pérdida de hongos genera consecuencias significativas:

• Ecosistemas empobrecidos: Menos resiliencia ante sequías y patógenos. Reducción de servicios ecosistémicos esenciales como el almacenamiento de carbono en el suelo.
• Impacto en la vida sobre la superficie: Las plantas, dependientes de los hongos, sufrirán limitaciones en su desarrollo y adaptación.

Medidas necesarias para la protección de los hongos

El profesor Anders Dahlberg, coordinador de la Autoridad de la Lista Roja de Hongos de la UICN, y otros expertos enfatizan la importancia de proteger los ecosistemas:

Protección de bosques antiguos: Dejar madera muerta y árboles dispersos para mantener redes fúngicas.

Gestión forestal: Prácticas proactivas que mitiguen incendios y protejan el suelo.

Acción local y global: Fomentar políticas y esfuerzos de conservación que prioricen la integridad del reino fúngico.

Otros hallazgos críticos

La última actualización también alerta sobre el creciente riesgo de extinción de los árboles de incienso (Boswellia). En la isla de Socotra, Yemen, seis especies pasaron de vulnerables a en peligro, y tres fueron evaluadas como en peligro crítico debido a ciclones más intensos, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.

Este llamado urgente a la acción destaca la necesidad de proteger especies esenciales como los hongos y los árboles de incienso para preservar los ecosistemas y combatir las crecientes amenazas del cambio climático y la actividad humana.