El área de pérdida de hielo de Groenlandia en las últimas tres décadas es aproximadamente 36 veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, tierra que está dando paso rápidamente a humedales y arbustos, según mostró un estudio publicado el martes.

La cantidad de vegetación en Groenlandia se duplicó entre mediados de los años 1980 y mediados de los años 2000, cuando franjas del país previamente cubiertas de hielo y nieve se convirtieron en rocas áridas, humedales o matorrales. Sólo los humedales se han cuadriplicado en ese tiempo.

Al analizar imágenes de satélite, los científicos descubrieron que Groenlandia perdió 28.707 kilómetros cuadrados (unas 11.000 millas cuadradas) de hielo durante el período de tres décadas y advirtieron sobre una cascada de impactos que podrían tener consecuencias catastróficas sobre el cambio climático y el nivel del mar. Se levanta.

Las temperaturas más cálidas del aire han provocado la pérdida de hielo, lo que a su vez ha provocado temperaturas globales más altas. Esto ha provocado que el permafrost, una capa congelada justo debajo de la superficie de la Tierra que se encuentra en gran parte del Ártico, se derrita. Este derretimiento libera dióxido de carbono y metano que calientan el planeta, contribuyendo a un mayor calentamiento global. El deshielo del permafrost también provoca inestabilidad del suelo, que puede afectar a la infraestructura y los edificios.

«Hemos visto señales de que la pérdida de hielo está desencadenando otras reacciones que conducirán a una mayor pérdida de hielo y a un mayor ‘reverdecimiento’ de Groenlandia, a medida que la reducción del hielo deja al descubierto rocas desnudas que son colonizadas por tundra y, eventualmente, arbustos». «Al mismo tiempo, el agua liberada por el derretimiento del hielo agita sedimentos y limo, formando finalmente humedales y pantanos», dijeron los autores del informe, Jonathan Karivick, en un comunicado de prensa.

La pérdida de hielo crea lo que se conoce como circuito de retroalimentación. La nieve y el hielo suelen reflejar la energía del sol de regreso al espacio, evitando un calentamiento excesivo en algunas partes de la Tierra. Pero a medida que el hielo desaparece, esas áreas absorben más energía solar, elevando la temperatura de la superficie de la Tierra, lo que puede provocar más derretimiento y otros efectos negativos.

El derretimiento del hielo también aumenta la cantidad de agua en los lagos, ya que el agua absorbe más calor que la nieve, lo que aumenta la temperatura de la superficie de la Tierra.

Groenlandia se ha calentado al doble del ritmo global desde la década de 1970, y los autores del estudio advierten que es probable que en el futuro se produzcan temperaturas aún más extremas.

Groenlandia es la isla más grande del mundo y está cubierta en su mayor parte por hielo y glaciares. Alrededor de 57.000 personas viven en el país y es un estado autónomo dentro del Reino de Dinamarca. Una gran parte de la población es indígena y muchas personas dependen de los ecosistemas naturales para su supervivencia.

Michael Grimes, autor principal del informe, dijo que la afluencia de sedimentos y nutrientes a las aguas costeras es un problema particular para las comunidades indígenas que dependen de la pesca, así como para los pescadores de otras partes de la isla.

«Estos cambios son críticos, especialmente para los pueblos indígenas cuyas prácticas tradicionales de caza de subsistencia dependen de la estabilidad de estos ecosistemas sensibles», dijo.

«Además, la pérdida de la masa de hielo de Groenlandia está contribuyendo significativamente al aumento global del nivel del mar, una tendencia que plantea importantes desafíos ahora y en el futuro».