El precio del petróleo subió hoy un 2%, cerrando en 117.44 dólares por barril. En lo que va de año ha subido 41.30 dólares, equivalente a un 54.3%. Para la República Dominicana, eso es una mala noticia, pues por cada dólar que se incrementa ese producto las cuentas externas se deterioran en 50 millones de dólares anuales. [Actualización: A las 9:13 am del 31 de mayo el precio del WTI se colocó en 118.69 dólares por barril, con tendencia ascendente.]

La decisión de la Unión Europea de frenar las compras de petróleo ruso transportado por barcos estimuló el incremento de su precio. Esa noticia, que implica menor oferta, se unió a la información proveniente de China relacionada con la reapertura económica de las ciudades afectadas por la política de lucha contra el covid-19, medida que significa mayor demanda, provocando movimientos alcistas en los precios del crudo.

De una demanda global de 100 millones de barriles diarios, China consume 16 millones de barriles, pero la cuarentena puesta en diversas ciudades había reducido en 1.2 millones de barriles al día su consumo. Esa disminución transitoria de la demanda de petróleo le quitaba presión al mercado, oscilando el precio por varias semanas entre 100 y 110 dólares por barril. La recuperación de la demanda china, debido a la reapertura económica, presiona hacia arriba el precio del petróleo en los mercados internacionales.  Esto cobra más importancia en un entorno de restricción de la oferta de Rusia, que es el tercer principal productor de petróleo del mundo, con 11.3 millones de barriles por día.

El aumento de los precios del petróleo representa mayores costos de producción y, en consecuencia, inflación más elevada. Esto implica que los bancos centrales tendrán que subir más sus tasas de interés, perjudicando el ritmo de crecimiento económico. En otras palabras, el aumento de los precios de los combustibles incrementa la probabilidad de que ocurra el fenómeno de la estanflación; es decir, inflación y recesión simultáneamente.

Para la República Dominicana, un precio del barril de crudo por encima de los 115 dólares implica, no solo un subsidio semanal que superará los 1,400 millones de pesos, sino también aumentos de los precios domésticos de los derivados del petróleo. Cabe recordar que el precio de 115 dólares constituye el umbral a partir del cual el gobierno transferirá ese mayor costo al precio doméstico. El resultado final será mayor inflación.