El Día Internacional de la Geodiversidad fue proclamado en el año 2021 por la Comisión de Ciencias Exactas de la 41ª Conferencia General de la UNESCO con el fin de mostrar, cada 6 de octubre, el papel de la geodiversidad en la sociedad actual. Durante esta jornada de 2022, se realizarán por primera vez actividades coordinadas en todo el mundo.

En España, por ejemplo, la Comisión de Patrimonio Geológico de la Sociedad Geológica de España (SGE) celebra este día en Caravaca de la Cruz (Murcia), en el recientemente declarado Monumento Natural de la Capa Negra del Barranco del Gredero, y lo retransmite por Youtube. En este enclave dejó su huella el meteorito que impactó hace 66 millones de años sobre la Tierra.

El objetivo de este día mundial es lograr una mayor conciencia acerca de la contribución de la geodiversidad a la consecución de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), adoptados por todos los estados miembros de las Naciones Unidas. 

La geodiversidad es clave para responder a retos como la gestión de los recursos naturales, el cambio climático, la transición energética o el desarrollo sostenible, y son muchas las formas en las que contribuye a ello: en el acceso al agua limpia (por ejemplo, identificando aguas subterráneas y en la prevención de la contaminación), agricultura y seguridad alimentaria (uso de materiales minerales y rocas locales para mejorar la fertilidad del suelo) y reducción del riesgo de catástrofes naturales (ciencia sobre corrimientos de tierra, terremotos y erupciones volcánicas).

También es relevante en el suministro de energía (por ejemplo, identificando el potencial de fuentes como la geotérmica) y en la mejora de las infraestructuras (geomorfología para la construcción de carreteras o presas), así como en la gestión y conservación del medio ambiente y la biodiversidad. 

¿Qué es la geodiversidad y para qué sirve?

La geodiversidad es la diversidad de elementos geológicos, como rocas, minerales, fósiles, suelos, formas del relieve, formaciones y unidades geológicas y paisajes, que son el resultado de los procesos y acontecimientos que han tenido lugar a lo largo de la historia de la Tierra y que muestran su evolución.

Cómo la geodiversidad condiciona los procesos que gobiernan nuestro planeta hace que su relación con las personas y con la biodiversidad sea muy estrecha. Así, muchas especies y el propio ser humano, dependen de los elementos geológicos de su entorno. Además, las rocas y los procesos geológicos desempeñan funciones fundamentales.

Por ejemplo, el caudal de los ríos está regulado por la aportación de las aguas subterráneas alojadas en las rocas que forman los acuíferos, de esta manera, incluso en épocas de sequía los ríos pueden seguir fluyendo. Además, las rocas y los sedimentos desempeñan un papel crucial en la filtración de las aguas superficiales contaminadas antes de que lleguen a un acuífero.

Asimismo, la alteración natural de las rocas es un proceso fundamental para la formación de los suelos, que son esenciales para los usos agrícolas y las comunidades que dependen de los productos de la tierra. Esto es especialmente relevante en los países en desarrollo, donde la mejora de la fertilidad del suelo y la retención del agua, así como la reducción de la erosión del suelo, son de suma importancia.

El bienestar humano también tiene mucho que ver con la geodiversidad. Esta se ha utilizado desde los primeros estadios de la evolución humana y desempeña un papel esencial en el desarrollo económico y social de la sociedad moderna.

Utilizada de forma inteligente, la geodiversidad crea riqueza, empleo, un entorno social y natural y puede ayudar a mantener la paz en un territorio.

Los conocimientos científicos sobre cómo se producen los procesos geológicos en la naturaleza son extremadamente importantes no solo para la prevención de riesgos y catástrofes (terremotos y tsunamis, volcanes, inundaciones, corrimientos de tierra, etc.), también para aportar soluciones inteligentes en la planificación y la gestión del uso del suelo.

La ciencia basada en su estudio contribuye, por ejemplo, a comprender los cambios climáticos del pasado. Este conocimiento puede aplicarse luego a la comprensión de cómo puede cambiar el clima en el futuro, permitiendo una adaptación al mismo más eficaz.

Por otro lado, el aumento del número y el tamaño de las grandes ciudades nos enfrenta a enormes desafíos. La aplicación de los estudios geocientíficos a la ingeniería, apoya el diseño y la construcción de infraestructuras a todas las escalas. Existen multitud de ejemplos: presas, carreteras, túneles, edificios, pistas de aterrizaje, puertos, tuberías…

La geodiversidad es también la base de los paisajes sobre los que las personas realizamos nuestras actividades. Entre ellas está el geoturismo. Esta actividad produce importantes beneficios económicos para las poblaciones locales.

En síntesis, la geodiversidad se puede considerar como un enorme libro que enseña a las personas la historia de la Tierra y proporciona información necesaria para superar los retos del futuro de la humanidad.

Geoparques de España

Entre los muchos objetivos del Día Internacional de la Geodiversidad, sus promotores confían en que sirva para apoyar el desarrollo y la difusión de la red global de geoparques de la UNESCO. Son lugares de importancia geológica internacional donde se combinan la protección del territorio, la educación y el desarrollo sostenible. 

Con 15 geoparques, España es el país que más tiene en el mundo (después de China), quince ventanas a la historia de nuestro planeta donde disfrutar del patrimonio y la ciencia. Son estos: Maestrazgo, Cabo de Gata-Níjar, Sobrarbe-Pirineos, Sierras Subbéticas, Costa Vasca, Sierra Norte de Sevilla, Villuercas Ibores-Jara, Cataluña Central, Molina Alto-Tajo, El Hierro, Lanzarote y Archipiélago Chinijo, Las Loras, Origens (Cataluña), Montañas do Caurel y Granada. (Imágenes y web: Geoparques de España)