Oceanógrafos han descubierto y cartografiado una montaña submarina más grande que el monte Olimpo, situada a 1,448 kilómetros de la costa de Chile.

Este hallazgo, liderado por el Instituto Oceánico Schmidt de California, revela una elevación de 3,109 metros en el océano Pacífico, formando parte de una cordillera submarina que alberga una rica biodiversidad, incluyendo jardines de esponjas, corales milenarios y especies marinas raras, como un tipo de calamar filmado por primera vez.

El descubrimiento fue realizado durante una expedición de 28 días a bordo del buque de investigación R/V Falkor (también), donde los científicos utilizaron un avanzado sistema de sonar para cartografiar la montaña submarina.

“Las ondas sonoras se envían al fondo marino y rebotan, permitiéndonos medir el tiempo de retorno y así obtener una representación precisa de la topografía submarina“, explicó Jyotika Virmani, directora ejecutiva del instituto.

Este método es crucial dado que, hasta la fecha, solo el 26% del fondo marino ha sido mapeado con alta resolución, a pesar de que cubre el 71% de la superficie de la Tierra.

Se estima que existen al menos 100,000 montes submarinos de más de 1,000 metros de altura en todo el mundo, los cuales son esenciales para diversos ecosistemas marinos.

La montaña recientemente descubierta supera en altura al monte Olimpo en Grecia (2,917 metros), aunque es menor que el monte Fuji en Japón (3,776 metros). Su magnitud es tal que casi cuadruplica la altura del Burj Khalifa en Dubái, el edificio más alto del mundo.

Durante la exploración de una de las crestas de la montaña con un robot submarino, los investigadores documentaron un impresionante pulpo Casper de color blanco, una especie de cefalópodo de aguas profundas que nunca antes se había observado en el sur del Pacífico.

Además, se encontraron dos raros sifonóforos Bathyphysa, conocidos coloquialmente como “monstruos espagueti voladores” por su apariencia de cuerdas flotantes. El equipo también capturó por primera vez imágenes de un calamar Promachoteuthis vivo, una especie que solo se conocía por unos pocos ejemplares recogidos anteriormente.

Este descubrimiento es parte de la tercera expedición del año a la dorsal de Nazca, una región en aguas internacionales que podría ser designada como la primera zona marina protegida de alta mar bajo el nuevo tratado de la ONU adoptado en 2023.

Durante esta serie de expediciones, los investigadores han cartografiado y explorado 25 montes submarinos, catalogando 150 especies desconocidas en las primeras dos expediciones y otras 20 potencialmente nuevas en la más reciente.

Los detalles sobre estas especies recién descubiertas se compartirán con el Censo Oceánico, una colaboración internacional destinada a registrar la biodiversidad marina oculta en los océanos del mundo.

Este esfuerzo busca identificar 100,000 especies desconocidas en la próxima década, contribuyendo así a una mejor comprensión y protección del ecosistema de las profundidades marinas.