Un equipo internacional de científicos ha creado los primeros mapas mundiales de alta resolución de hongos micorrízicos, utilizando más de 2,800 millones de secuencias de ADN fúngico recolectadas en 130 países.

Estos organismos invisibles, que forman redes simbióticas con las raíces de las plantas, son esenciales para la fertilidad del suelo, la captura de carbono y la resiliencia de los ecosistemas.

Micorrizas: arquitectas invisibles de la vida terrestre

Las micorrizas son asociaciones entre hongos y raíces vegetales que forman vastas redes subterráneas. Estas redes permiten:

• Intercambio de nutrientes entre plantas
• Resistencia a plagas y sequías
• Crecimiento en suelos pobres
• Captura de más de 13.000 millones de toneladas de CO₂ al año

Su rol como sumideros naturales de carbono es comparable al de bosques y océanos, pero su ausencia en políticas de conservación las deja expuestas a daños irreversibles.

Una biodiversidad sin protección legal

Más del 90 % de los hongos micorrízicos no están cubiertos por áreas protegidas. El estudio revela que menos del 10 % de los puntos críticos de biodiversidad fúngica están dentro de áreas legalmente protegidas, lo que representa una laguna preocupante en estrategias como el Convenio sobre la Diversidad Biológica y las metas 30×30.

La falta de reconocimiento legal implica que estos organismos no figuran en evaluaciones de impacto ambiental, ni en planes nacionales de biodiversidad, a pesar de su papel clave en la estabilidad ecológica.

Underground Atlas: una herramienta para restaurar desde abajo

Los mapas fueron integrados en la plataforma Underground Atlas, desarrollada por la organización SPUN (Society for the Protection of Underground Networks). Esta herramienta permite:

• Localizar puntos calientes de biodiversidad fúngica
• Identificar especies raras o amenazadas
• Priorizar zonas de restauración ecológica
• Apoyar decisiones basadas en datos científicos

Ya se utiliza en colaboración con entidades como The Nature Conservancy, y se está incorporando en proyectos de restauración en regiones como el Amazonas, el Sahel y el sudeste asiático.

Riesgos invisibles: ecosistemas en peligro por falta de cobertura legal

Casos como el de la costa de Ghana, donde existe un foco crítico de biodiversidad fúngica amenazado por la erosión costera, evidencian que la falta de protección legal puede llevar a la pérdida irreversible de ecosistemas clave.

“Cuando se rompen estas redes subterráneas, los ecosistemas colapsan desde abajo”, advierten los investigadores.

Ciencia del suelo y políticas públicas: una convergencia necesaria

Instituciones como NYU y organizaciones como SPUN están impulsando la incorporación de datos fúngicos en normativas climáticas, políticas agrarias y leyes de conservación, alineando los avances de la ciencia del suelo con las decisiones ambientales globales.