Durante varias semanas en septiembre del año pasado, un equipo de investigadores de diferentes áreas de la biología participó en una expedición a Makira, el bosque más grande y virgen de Madagascar.

El trabajo de campo formó parte del proyecto Búsqueda de Especies Perdidas, de la organización Re:wild, –  “En busca de Especies Perdidas o Desaparecidas”  –, cuyo principal objetivo es encontrar especies de animales y plantas que no han sido observadas desde hace al menos un mes. al menos una década y puede estar extinto.

Madagascar es un país insular, ubicado cerca de la costa sureste de África, y muchas de las especies que se encuentran allí no existen en ningún otro lugar del mundo. Fue la primera vez que una expedición del proyecto contó con la participación de profesionales especializados en áreas tan diferentes, como mamíferos, peces, aves, reptiles, anfibios e invertebrados.

«En el pasado, Search for Lost Species buscaba principalmente una o dos especies en cada expedición, pero ahora conocemos 4.300 especies en todo el mundo que no han sido documentadas en una década o más», dice Christina Biggs de Re :salvaje .

“Madagascar es un punto crítico de biodiversidad y Makira es un área poco explorada dentro del país, por lo que decidimos probar un nuevo modelo para buscar especies perdidas allí. Reunimos a un grupo de científicos para buscar tantas especies como fuera posible y esto ha tenido éxito”.

El resultado de este monumental esfuerzo es que en Makira se redescubrieron 21 especies que se creían perdidas para la ciencia, incluido un ciempiés gigante (Spirostreptus sculptus) , que medía 27,5 cm y que no se había visto desde 1897. Además, el Los investigadores documentaron la presencia de tres especies de peces pequeños que buscaban, como el llamado pez arco iris makira (Bedotia alveyi) , sin registros desde 2003.

Pero la principal sorpresa de la expedición fue el descubrimiento de varias arañas nuevas para la ciencia , diecisiete en total (como el género Carchaea sp., en la imagen que abre este post). 

Entre estas especies que hasta ahora no habían sido descritas se encuentra una araña cebra, y hasta hoy no se sabía que este tipo de arácnido podría encontrarse en los bosques de Makira. Fue la presencia de una bolsa de huevos colgada en la entrada de una pequeña cueva lo que llamó la atención de uno de los miembros del equipo.

“Inmediatamente los reconocí como algo especial”, dijo Brogan Pett, director del grupo de trabajo SpiDiverse de la Wildlife Conservation Society and Biodiversity Inventory for Conservation (BINCO). “Los sacos de huevos colgantes son una de las características de la familia de las arañas cebra a la que pertenece esta nueva especie. Me arrastré un poco hacia la cueva y vi algunas arañas adultas protegiendo sacos de huevos; eran arañas bastante grandes y era sorprendente que hubieran pasado desapercibidas durante tanto tiempo”.

El ciempiés gigante, que mide casi 30 cm de largo.
Foto: Dmitry Telnov

A pesar de las buenas noticias, la lista de búsqueda en Makira totalizó 30 especies, es decir, nueve de ellas no fueron encontradas.

“Es importante seguir investigando la biodiversidad de Makira porque, aunque es uno de los bosques tropicales más grandes del país, todavía tenemos relativamente poca idea de qué especies se encuentran, y probablemente también haya muchas sin describir. Conocer mejor las riquezas biológicas de Makira nos permitirá orientar mejor nuestros esfuerzos de protección”, destaca Julie Linchant, de la Wildlife Conservation Society Madagascar.

Un pez arcoíris, una especie que no se había visto en 20 años, fue redescubierto en Makira
Foto: John C. Mittermeier / American Bird Conservancy

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Foto de apertura: John C. Mittermeier / American Bird Conservancy