Una planta recién descubierta, una avispa recién descubierta y una larva de mosca en desarrollo atrapada en ámbar se han encontrado en un momento exquisitamente conservado de un entorno prehistórico.

Si la imagen de un insecto atrapado en ámbar le suena familiar, debe agradecer a George Poinar Jr., el entomólogo que hizo el descubrimiento. Su trabajo inicial de extracción de ADN de insectos del ámbar dominicano inspiró directamente una hipótesis. Parque jurásico.

Su último estudio documenta el primer registro fósil de un género de plantas plukenetia y el primer registro de un género de plantas en la isla caribeña de Hispaniola.

«Las flores fósiles de los miembros de esta familia son muy raras» Él dijo Poinar. «Encontré solo un fósil previamente conocido, de depósitos sedimentarios en Tennessee».

El famoso ámbar dominicano es una forma fosilizada de la resina extinta Hymenaea protera El árbol, que los científicos creen que una vez creció en un ecosistema de bosque tropical húmedo, se basa en una variedad de formas de vida de la resina que contiene.

Este ejemplar en particular fue extraído de la Cordillera Septentrional.

Existe un debate sobre la edad de los fósiles de ámbar dominicano, con teorías contradictorias basadas en los microorganismos utilizados para fechar las muestras.

Algunos dicen que la presencia de foraminíferos, protistas unicelulares a veces denominados «amebas blindadas», indica que el ámbar se formó hace aproximadamente 15-20 millones de años.

Otros sugieren una fecha de 45 a 30 millones de años, basándose en la presencia de cocolitóforos, láminas de carbonato de calcio compuestas de fitoplancton unicelular llamado cocolitóforos.

Esto es más complicado, señala Poinar, porque el ámbar se secó y se volvió a depositar en sedimentos turbulentos que luego se congelaron en rocas. Además, muestras similares de ámbar descubiertas en Puerto Rico y Jamaica datan del Oligoceno (hace 33,9-23 millones de años) y Maastrichtiano-Paleoceno (hace 72,1-66 millones de años), respectivamente.

Se estima que este espécimen tiene 30 millones de años.

El fósil revela no solo una nueva especie de planta, sino también todo un microcosmos de ecologística, que Poinar cree que puede incluir polinización, depredación e incluso parasitismo.

miembros de moda euforbio El género (parientes vivos de la planta fosilizada) ya está polinizado por avispas jóvenes, por lo que es probable que esta avispa desempeñe un papel ecológico similar.

avispa petrificada – Hambletonia Dominicanaque fue descubierto y nombrado Poinar en el año 2020 – es un archivo avispa encírtidaun grupo de parásitos conocidos por poner sus crías con los huevos o larvas de pequeños insectos, que se convierten en comida para las avispas jóvenes en desarrollo.

Usando imágenes de alta resolución, Poinar notó una pequeña vesícula biliar (Cecidomyiidae) Una larva dentro de una semilla de flor en desarrollo y daño a la cápsula del ovario habitada por mosquitos.

Se cree que la avispa pudo haber sido atraída por la flor infectada para poner un huevo que, después de eclosionar, pronto habría parasitado a la larva de los mosquitos de las agallas.

Por supuesto, el contorno retorcido del avispón se interrumpió cuando un trozo de resina pegajosa congeló a los tres seres vivos en la pintura en la que habían estado atrapados durante millones de años.

Poinar quedó tan impresionado por la belleza de este momento petrificado que comparación Su aparición en los movimientos artísticos del siglo XX, con las «curvas elegantes» y las «líneas largas» de la flor que recuerdan los estilos Art Nouveau, y las formas de avispa «danzantes» y «ornamentales» y los «ángulos afilados» que evocan el diseño Art Deco.

“Según los intereses, los antecedentes y el entorno actual, todos tienen su propia forma de interpretar las imágenes visuales en el mundo natural”, dijo Poinar.

«Un organismo puede describirse, dársele un nombre científico y luego almacenarse en la jerarquía taxonómica».

Los estudios de fósiles a menudo se centran en organismos individuales y su lugar en la línea de tiempo del árbol de la vida, tal vez porque es muy raro encontrar especímenes completos, y mucho menos una indicación tan clara de la interacción de múltiples especies.

“En muchos casos, los objetos no relacionados quedan enterrados en ámbar por accidente”, dijo Poinar.

«Pero siento que en este caso, la avispa se sintió atraída por la flor, ya sea para obtener néctar o para tratar de poner un huevo en la cápsula que contenía la larva de la mosca».

El artículo fue publicado en Biología Histórica.