Uno de los desafíos más críticos de nuestro tiempo es la necesidad de enfrentar la desinformación corporativa. Si bien lo que está en juego en el negacionismo climático y el lavado verde de las grandes petroleras es cada vez más claro, a medida que los incendios forestales arrasan comunidades, naciones enteras se ven amenazadas por el aumento del nivel del mar y las tierras de cultivo son devastadas por el clima extremo, un conjunto más sigiloso de impactos devastadores se esconde detrás de las mentiras fabricadas por Grandes corporaciones de pesticidas.

Al igual que las grandes petroleras, las compañías de pesticidas gastan cientos de millones cada año en estrategias de relaciones públicas engañosas para mantener sus productos peligrosos en el mercado, incluso cuando aumenta la evidencia de que muchos pesticidas que todavía se usan hoy en día están vinculados a ciertos tipos de cáncer, daño al cerebro en desarrollo de los niños, colapso de la biodiversidad y más.

En un nuevo informe, Merchants of Poison, documentamos un estudio de caso de tal desinformación de la industria de los pesticidas, que revela un libro de jugadas de relaciones públicas similar en estrategia, instituciones y, a veces, los mismos jugadores individuales que la industria de los combustibles fósiles. Como casi todos los productos químicos agrícolas se derivan de los combustibles fósiles, esta interconexión no debería sorprender.

Aumento de Cultivos Genéticamente Modificados

Merchants of Poison muestra cómo el gigante de los plaguicidas Monsanto (comprado por Bayer en 2019) gastó millones en estrategias de comunicación engañosas durante décadas para promover la narrativa de que su herbicida de mayor venta, el glifosato, mejor conocido como Roundup, es seguro, tan seguro como la sal de mesa, como Monsanto afirmó una vez .

Este mensaje fomentó regulaciones laxas que llevaron a un uso generalizado, especialmente cuando el maíz y la soya genéticamente modificados, diseñados para resistir la fumigación con el herbicida, llegaron a dominar la superficie agrícola a partir de mediados de la década de 1990 .

En la actualidad, más del 98 % de los cultivos modificados genéticamente plantados en los EE. UU. son tolerantes al glifosato , y el glifosato es el agroquímico más utilizado en el mundo. Solo en los EE. UU., se utilizan casi 300 millones de libras cada año en granjas, parques públicos, terrenos escolares y jardines domésticos. Esto, a pesar del hecho de que, ya en 1984, los científicos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. señalaron que el glifosato podría causar cáncer . 

Y, en 2015, el glifosato fue designado como probable carcinógeno por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS. La ciencia reciente también ha relacionado la químicapara reducir el peso al nacer entre los bebés, los impactos en la salud reproductiva y otros problemas de salud graves.

Duda fabricada sobre el vínculo con el cáncer del glifosato

Entonces, ¿cómo frustró Monsanto la regulación basada en la ciencia y engañó al público durante más de tres décadas? Miles de páginas de documentos corporativos internos sacados a la luz a través de juicios recientes sobre el riesgo de cáncer de Roundup revelan algunas respuestas. 

Los documentos muestran una máquina de relaciones públicas a toda marcha para generar dudas sobre la ciencia que relaciona el glifosato con el cáncer, y revelan las muchas estrategias que Monsanto usó para manipular el registro científico durante décadas, desde estudios de escritura fantasma hasta campañas agresivas para desacreditar a los científicos que expresaron su preocupación sobre el pesticida.

Los documentos también exponen cómo la compañía cultivó cuidadosamente una legión de grupos de fachada y otros aliados externos que incluían universidades de primer nivel, organizaciones científicas y profesores que afirmaban ser independientes incluso cuando trabajaban entre bastidores con Monsanto para proteger las ventas de Roundup.

Los documentos también refuerzan hasta qué punto la “industria de la desinformación” financiada por las empresas de plaguicidas se ha convertido en un gran negocio en sí misma. 

Nuestro análisis encontró que solo siete de los grupos de fachada mencionados en los documentos de estrategia interna de Monsanto gastaron un total de $ 76 millones durante un período de cinco años a partir de 2015, impulsando una amplia gama de mensajes anti-regulatorios. Además, seis grupos comerciales de la industria mencionados en los documentos de Monsanto gastaron más de $1,300 millones durante ese mismo período, lo que incluye esfuerzos de defensa de los productos químicos agrícolas, incluido el glifosato.

Los pesticidas se disparan en los EE. UU.

Si bien el informe se enfoca en Roundup, el químico es solo uno de las docenas de pesticidas que permanecen en el mercado gracias a los esfuerzos de la industria para negar y generar dudas sobre la evidencia científica de daño. 

De hecho, 85 pesticidas que están prohibidos en otros países todavía se usan en los Estados Unidos. Y durante solo un año, de 2017 a 2018, la EPA aprobó más de 100 nuevos productos pesticidas que contenían ingredientes considerados altamente peligrosos. La desinformación de la industria también ha permitido aumentar las ventas de pesticidas en todo el mundo; el uso global ha aumentado más del 80% desde 1990 .

¿El resultado? Miles de millones de libras de pesticidas cubren la tierra, contaminando tierras silvestres y arroyos, diezmando las poblaciones de polinizadores y terminando también en nosotros. Hoy, más del 90% de nosotros tenemos pesticidas detectables en nuestros cuerpos . Se sabe que muchas de estas sustancias químicas causan cáncer, afectan los sistemas hormonales del cuerpo, alteran la fertilidad y causan retrasos en el desarrollo de los niños o el Parkinson, la depresión o el Alzheimer a medida que envejecemos. Y como todos los productos petroquímicos, conocemos otro costo devastador: las consecuencias de los pesticidas en nuestro clima.

Los riesgos de esta desinformación son altos. En este momento, los formuladores de políticas en los EE. UU. y Europa están deliberando sobre si imponer mayores restricciones al glifosato. Y una propuesta histórica de la Unión Europea para sistemas alimentarios más sostenibles y amigables con el clima tiene como objetivo reducir el uso de pesticidas a la mitad. Pero estas medidas de salud pública se ven amenazadas por campañas agresivas de cabildeo dirigidas por la industria que utilizan tácticas sigilosas como las descritas en nuestro informe.

Así como un número creciente de personas está viendo la necesidad de enfrentarse a la desinformación de Big Oil para garantizar una acción real sobre la crisis climática, debemos levantar el velo sobre las tácticas de desinformación de Big Pesticide y confrontar con valentía las mentiras que difunde la industria y poner fin al envenenamiento indiscriminado de nuestro planeta y a nosotros mismos y asegurar un planeta saludable para todos.

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Stacy Malkan es cofundadora de US Right to Know . Kendra Klein, PhD, es directora adjunta de ciencia en Amigos de la Tierra EE. UU . Anna Lappé es autora y fundadora de Real Food Media .