Una nueva clase de opioides sintéticos, denominados nitazenos, está apareciendo repentinamente a lo largo del mundo, incluido en EE.UU. y Reino Unido.

En el último mes, estas sustancias psicoactivas causaron cuatro muertes por sobredosis en Mánchester (Reino Unido), así como se detectaron más de 2.500 pastillas falsificadas en Canadá y fueron halladas por primera vez en Países Bajos, reporta The Guardian. En junio de 2022, la Administración de Control de Drogas de EE.UU. (DEA, por sus siglas en inglés) informó que la droga había aparecido en Washington.

¿Qué son los nitazenos?

Los nitazenos son 40 veces más fuertes que el fentanilo y hasta 800 veces más potentes que la morfina. Si bien fueron desarrollados en la década de 1950 como analgésicos, el fármaco no llegó a autorizarse en ensayos clínicos por temor a que se convirtiera rápidamente en adictivo para cualquier paciente. Tras ello, cayeron en el olvido, hasta que resurgieron como drogas callejeras en 2019, cuando se detectaron por primera vez en varios estados de EE.UU.

Esta clase de opioides sintéticos incluye más de una veintena de compuestos únicos y complejos, sobre los cuales los investigadores tienen relativamente poca información, sobre todo, en cuanto a sus efectos en el cuerpo humano, ya que nunca fueron sometidos a ensayos clínicos.

Según la Agencia Nacional contra la Delincuencia del Reino Unido (NCA), la mayoría de los nitazenos se producen en laboratorios ilegales de China, aunque también son elaborados en otros países, incluido el propio Reino Unido. El pasado octubre, la Policía encontró unas 150.000 pastillas de opiáceos que contenían nitazeno en varios domicilios del norte de Londres, donde se sospecha que las pastillas fueron elaboradas.