En un reciente estudio de la NASA, se ha analizado la disminución del agua dulce utilizando datos de los satélites Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). El estudio advierte sobre el peligro de la drástica reducción de las reservas globales de agua dulce.

Los satélites GRACE permiten medir variaciones en la masa de agua sobre y bajo la superficie terrestre, proporcionando datos precisos sobre la cantidad de agua almacenada en los ecosistemas.

Señales de una Nueva Fase de Sequía

Según un informe publicado en Surveys in Geophysics, la cantidad total de agua dulce ha disminuido abruptamente desde 2014. Este fenómeno podría indicar una nueva fase de sequía persistente que amenaza tanto a los ecosistemas como a las sociedades humanas.

Matthew Rodell, hidrólogo del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y autor del estudio, señaló que “13 de las 30 sequías más intensas del mundo observadas por GRACE ocurrieron desde enero de 2015”.

A medida que los acuíferos se vacían, las comunidades extraen más agua, creando un ciclo peligroso de sobreexplotación. Este proceso no solo agrava la escasez de agua, sino que también puede llevar a la desertificación de tierras fértiles y la pérdida de cultivos esenciales.

Michael Bosilovich, meteorólogo del Centro Goddard de la NASA, explicó que “el aumento de las temperaturas incrementa tanto la evaporación del agua de la superficie a la atmósfera como la capacidad de retención de agua de la atmósfera. Esto intensifica la frecuencia e intensidad de las condiciones de sequía”.

Consecuencias para la Salud Pública y la Estabilidad Global

El peligro de la escasez de agua dulce tiene un impacto directo en la salud pública. La falta de acceso a agua potable aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y la diarrea, que pueden convertirse en epidemias mortales en regiones con infraestructura hídrica deficiente.

A nivel global, este escenario de “estrés hídrico” puede generar tensiones sociales y políticas, ya que la competencia por el agua puede derivar en conflictos y migraciones forzadas.

El Papel del Cambio Climático y la Gestión del Agua

El informe también destaca que la disminución del agua dulce se intensificó con la sequía en Brasil y rápidamente se extendió a otras regiones como Sudamérica, Europa y África.

Los científicos sospechan que el cambio climático está contribuyendo a la crisis del agua y señalan que las políticas de gestión del agua no han sido eficaces para mitigar este fenómeno.