El 5 de septiembre, la denominada tormenta Daniel se formó en el mar Mediterráneo oriental, causando fuertes precipitaciones e inundaciones en Grecia y Bulgaria. En menos de una semana se convirtió en un medicán (del inglés, Mediterranean hurricane), según meteorólogos europeos, y se desplazó hacia la costa de Libia.

El domingo 10 de septiembre, este ciclón atravesó el noreste del país y golpeó las ciudades de Derna y Bengasi, arrasando edificios y cogiendo por sorpresa a sus ciudadanos. Dos días después de tocar tierra, ya se confirmaron miles de víctimas y desaparecidos.

La dimensión de la catástrofe fue registrada desde el espacio por los satélites Sentinel del programa europeo Copernicus. Imágenes tomadas los días 2 y 12 de septiembre muestran el desierto libio antes y después del paso de Daniel, confirmando las zonas inundadas con tonos azules. 

Imágenes tomadas por los satélites Sentinel-2 el día 2 de septiembre (con el desierto libio en su estado normal) y el día 12 (con las áreas inundadas en azul y cian). / EU, Copernicus Sentinel-2 imagery

Según cifras provisionales de las autoridades que controlan el país, el número de fallecidos por el ciclón Daniel alcanzó los 6.238 mientras los desaparecidos superaron los 9.100 solo en la ciudad de Derna, la más afectada.

Colapso de dos presas

El portavoz del Servicio de Ambulancias y Emergencias, Osama Ali, calificó la situación de «trágica» y destacó las dificultades de los equipos de rescate ante la división de la ciudad en dos partes tras el colapso de dos presas que vertieron más de 33 millones de litros de agua en el centro de la capital, arrastrando zonas residenciales, puentes y carreteras a su paso. 

Esta localidad, la cuarta más grande con 120.000 habitantes, está rodeada por una cadena montañosa por lo que quedo inaccesible por vía terrestre desde el domingo, sin servicios de electricidad ni telecomunicaciones.

El responsable agradeció la experiencia en el manejo de desastres naturales de los equipos internacionales que llegaron a Libia en las últimas horas así como los de investigación forense para las labores de identificación de los cientos de cadáveres que se agolpan en las costas y plazas públicas a la espera de ser transferidos a las morgues de los municipios vecinos.

Cientos de cadáveres se amontonan en las orillas y en las plazas públicas de la ciudad de Derna, esperando ser trasladados a las morgues de los municipios vecinos. / EFE/Twitter Organización Mundial de la Salud

La falta de recursos ha obligado a los rescatistas a extraer a las cientos de víctimas de los escombros con utensilios domésticos y enterrarlas en fosas comunes en el cementerio de Martouba, a una veintena de kilómetros de distancia. 

El Gobierno de Unidad Nacional (GUN), con sede en Trípoli y reconocido por la comunidad internacional, Tareq al Kharaz, reveló que 1.300 cuerpos han sido ya identificados y enterrados mientras familias enteras se encuentran en paradero desconocido como consecuencia de las lluvias torrenciales, lo que dificulta las labores de reconocimiento.

El Consejo de Ministros aprobó este martes la asignación de un presupuesto de 384 millones de euros (unos 413 millones de dólares) para el fondo de reconstrucción de Bengasi y Derna, y 96 millones de euros (unos 103 millones de dólares) destinados a los damnificados una vez se realice un censo en las áreas declaradas siniestradas en Derna, Bengasi, Al Bayda, Al Marj y Soussa.

Complicaciones de un país dividido

Las autoridades enfrentadas del este y oeste que se dividen el poder ejecutivo, pidieron este lunes a la comunidad internacional ayuda humanitaria y decretaron tres días de luto nacional en todo el territorio.

El ciclón Daniel fue degradado a tormenta subtropical a partir del 9 de septiembre y comenzó a debilitarse este lunes cuando se dirigía hacia el vecino Egipto, según un informe del Centro Meteorológico Regional Árabe.