Los seres humanos suelen ser los culpables de las enfermedades y lesiones que provocan que los animales terminen en centros de rehabilitación de vida silvestre, sugiere un análisis reciente publicado en la revista Biological Conservation. El estudio de amplio alcance analizó animales alojados en centros de vida silvestre en Estados Unidos y Canadá y destacó las amenazas que los humanos presentan a más de 1000 especies.

El estudio revisó un conjunto de datos de 674,320 registros digitalizados de 94 centros de vida silvestre en toda América del Norte desde 1975 hasta 2019. Los registros contienen información sobre todo tipo de animales, pero los conejos de cola blanca oriental, las ardillas grises orientales, las zarigüeyas de Virginia, los petirrojos americanos y los mapaches fueron admitidos con mayor frecuencia en centros de rehabilitación de vida silvestre, aunque las especies variaban según la región.

Los investigadores identificaron varias razones principales de las lesiones de los animales, incluidas las perturbaciones humanas, como colisiones con vehículos, lesiones y enfermedades; depredadores; y sustancias venenosas.

Casi el 40 por ciento de todos los casos fueron causados ​​por humanos, y las colisiones de vehículos fueron la principal causa de lesiones, afectando al 12 por ciento de los animales admitidos, según el estudio. Otros peligros incluían la pesca, las colisiones con edificios o ventanas y los enfrentamientos con perros y gatos domesticados, encontraron los investigadores. Los reptiles sufrieron la mayor proporción de admisiones a rehabilitación por causas humanas.

En general, las actividades humanas tienen «un gran impacto negativo en la vida silvestre», concluyeron los investigadores.

Sólo el 32,5 por ciento de los animales terminaron siendo liberados de nuevo en la naturaleza, y alrededor del 9 por ciento fueron transferidos a otra instalación o recibieron tratamiento de otra manera; el resto murió o fue sacrificado. Finalmente se liberaron más mamíferos que cualquier otro tipo de animal.

La presencia humana se pudo sentir durante todo el estudio, incluso en los casos en los que no dañaron directamente a los animales.

El envenenamiento por plomo y los efectos del cambio climático causado por el hombre también ponen en peligro a los animales, con estrés por calor, mortandades y otros problemas relacionados con el clima extremo que se cree que son provocados por la actividad humana. Estos factores afectaron a diferentes animales de diferentes maneras: por ejemplo, las águilas calvas tenían muchas más probabilidades de ser admitidas por envenenamiento por plomo que otros animales, y los halcones de cola roja fueron los más afectados por la exposición a pesticidas.

Los investigadores pidieron a los centros de vida silvestre de todo el continente que estandarizaran sus sistemas para permitir más investigaciones. En general, escriben, dichos registros son “una excelente fuente de datos para identificar amenazas a la salud de la vida silvestre y establecer prioridades y respuestas de manejo y conservación”.