La sobrepesca ha puesto en crisis a los océanos. Se ha reducido a la mitad la población mundial de tiburones y rayas desde 1970, y un tercio de estas especies marinas está en peligro de extinción, según un estudio publicado en la revista Science.

La población de tiburones, rayas y quimeras (peces cartilaginosos similares a los tiburones) disminuyó un 64,8% desde 1951, según el estudio que abarca 1,199 especies a nivel mundial.

Crisis en los Océanos

Las capturas de estos animales se duplicaron entre 1950 y 2000, pasando de 750.000 kilos a 1,5 millones de toneladas. En 2020, entre el 33,3% y el 37,5% de las especies de tiburones y rayas estaban en peligro de extinción, en comparación con el 3,5% de 1970.

Esta disminución afecta el funcionamiento y equilibrio de los ecosistemas marinos, ya que los tiburones son predadores clave y su disminución altera la cadena alimentaria. Además, algunos tiburones transportan nutrientes entre ecosistemas.

Las rayas también juegan un papel importante, mezclando y oxigenando los sedimentos mientras buscan comida, lo que beneficia a otras especies que viven en estos sedimentos. Además, contribuyen al almacenaje de carbono.

Zonas de Esperanza y Soluciones

Los investigadores han identificado “zonas de esperanza” donde las poblaciones de tiburones y rayas están en mejor estado de conservación, como Australia, Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda y algunas regiones de Europa y Sudáfrica.

Colin Simpfendorfer, de la Universidad James Cook de Australia, señala que las naciones pueden reducir el riesgo de extinción disminuyendo la presión de la pesca a niveles sostenibles, reforzando la gobernanza de las zonas de pesca y eliminando subvenciones nefastas.

Iniciativas y Proyectos

El estudio se realizó en el marco del Global Shark Trends Project (GSTP), que involucra a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la Universidad Simon Fraser de Canadá, la Universidad James Cook y el Acuario de Georgia, en Estados Unidos.