La desaparecida central nuclear de Chornobil y la ciudad de Slavutich —cuyos habitantes mantienen el emplazamiento, que necesita una vigilancia constante para garantizar que no se produzcan fugas de material radiactivo— fueron ocupadas por las tropas rusas durante más de un mes.

Bogdan Serdyuk, presidente del sindicato que representa a los trabajadores de la central, recuerda la batalla que se libró cerca de la central, que marcó el inicio de la invasión rusa.

«El 24 de febrero, como en todo el país, nuestra mañana comenzó con un cañonazo, había una batalla en un puesto fronterizo muy cerca. A continuación, el personal de la estación escuchó el retumbar de equipos militares, y en seguida la central nuclear de Chornobil fue rodeada por tanques del ejército ruso. Los vehículos oruga levantaron polvo, lo que provocó el aumento de la radiación de fondo.

El principal problema, según el personal, fue que, como consecuencia del bombardeo, las líneas eléctricas resultaron dañadas y tanto Slavutych como la propia planta se quedaron sin energía.

«La central tiene cuatro unidades, incluida la que quedó destruida en el accidente de 1986. Todo el combustible nuclear de las tres unidades que seguían funcionando tras la explosión se retiró y se colocó en un depósito de residuos nucleares», explica Serdyuk.

«Las barras de combustible se almacenan en agua que circula constantemente para mantenerlas frías. En el momento en que se cortó la electricidad, todo el mundo temía que el agua empezara calentarse. Los expertos creen que, si el agua no circula, podría hervir y el combustible desechado comenzaría a fundirse; lo que podría tener consecuencias imprevisibles”.

Otra de las principales preocupaciones era la seguridad del sarcófago de protección que contiene el reactor destruido de la cuarta unidad de potencia y los restos de residuos nucleares. Los daños en el sarcófago podrían provocar la salida de polvo radiactivo.

Desplazamientos y condiciones laborales en tiempos de guerra

En Chernóbil trabajan unas 2700 personas. La mayoría de los empleados viven en Slavutych, ciudad satélite de la central, construida tras el accidente, a 50 kilómetros del epicentro de la catástrofe. Allí se reubicaron los trabajadores con sus familias, así como los residentes de la ciudad de Pripyat y de toda la zona a 30 kilómetros alrededor de la central afectada por la contaminación radiactiva. Aquí se encuentra ahora la oficina de la central nuclear de Chernóbil.

«En tiempos de paz, los empleados de la estación se desplazaban al trabajo en tren, que tardaba unos 45 minutos (desde Slavutych). Sin embargo, al ser voladas las vías férreas, el viaje al trabajo pasó a durar ocho horas. Esto ha supuesto que se pase a un sistema de rotación de turnos de una semana en la planta, que no fue diseñada para que la gente viviera en ella.

«Las centrales nucleares están diseñadas para soportar un impacto comparable en fuerza a la caída de un avión. Pero no es lo mismo que el bombardeo que tuvo lugar en la central nuclear de Zaporizhzhya», advierte Slavutych, en referencia a otra central ucraniana que aún funciona.

«El secuestro de la central nuclear de Chernóbil y el bombardeo de la central nuclear de Zaporizhzhya plantean la cuestión de la seguridad nuclear no solo para Ucrania. Las centrales nucleares no deberían convertirse en objetivos militares, porque incluso una destrucción parcial puede tener consecuencias catastróficas para todo el mundo».

Slavutych, una ciudad plurinacional

La ciudad fue tomada por los militares rusos el mismo día que la central. Slavutych volvió al control ucraniano el 2 de abril. «La ciudad se quedó sin electricidad. La gente cogía leña y cocinaba en fogatas. Al igual que el resto de los habitantes de Ucrania, Slavutych vive bajo una constante alerta aérea, vemos cómo los aviones y los misiles nos sobrevuelan», dice Volodymyr Udovichenko, que ha sido el alcalde de la ciudad, desde su construcción, hace 25 años.

Udovichenko tomó la decisión de no evacuar. Dice que lo que está ocurriendo conmociona a los residentes, porque Slavutych es una ciudad plurinacional. En su momento, arquitectos y constructores de ocho antiguas repúblicas soviéticas participaron en su construcción: Lituania, Letonia, Estonia, Georgia, Azerbaiyán, Armenia y Rusia. Hay trece barrios en la ciudad: Bakú, Belgorod, Vilna, Dobryninsky, Ereván, Kiev, Nevsky, Moscú, Riga, Tallin, Tiflis, Chernigov, Pechersky, cada uno de los cuales tiene su propia arquitectura, ambiente y sabor nacional.

«Según el último censo, en nuestro país conviven 49 nacionalidades y pueblos», dice Vladimir Udovichenko. “En aquellos terribles días, personas de diferentes nacionalidades se mantuvieron unidas, se ayudaron mutuamente, vivieron muchas cosas juntos. Durante la ocupación, nacieron 29 bebés en Slavutych. Ahora tenemos un joven alcalde, la administración de la ciudad trabaja al más alto nivel, consiguieron salvar Slavutych. Hoy, la vida mejora poco a poco. Estamos agradecidos a nuestros socios internacionales por la ayuda humanitaria brindada».

«Tenemos una tradición en Slavutych. Todos los años, del 25 al 26 de abril, en los mismos minutos en que se produjo el accidente de la central nuclear de Chernóbil, mantenemos unos minutos de silencio para honrar la memoria de aquellos que protegieron a Ucrania y al mundo entero de otras terribles consecuencias del accidente. Hoy no romperemos esta tradición.

No podemos permitir que se repita una tragedia como esta. Lo que ocurrió en Chernóbil [tras la invasión rusa] y continúa ahora en Enerhodar [la ciudad donde se encuentra la central de Zaporizhzhya] es inaceptable. Hay que ponerle fin y además ahora tenemos que pensar en cómo se puede mejorar la seguridad de las centrales nucleares. Esperamos que los expertos del OIEA colaboren con nosotros».

La misión del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA)

El director general del Organismo, Rafael Mariano Grossi, encabezó la misión de expertos que se dirigió a la central nuclear de Chornobil. Un equipo del OIEA se encarga de entregar equipamiento y realizar evaluaciones radiológicas y de otro tipo en las instalaciones; además de proveer material de protección personal

Además, los especialistas de la agencia repararán los sistemas de control de datos a distancia instalados en la central, que las fuerzas de ocupación inutilizaron, lo que provocó que el personal del OIEA en la sede del Organismo en Viena no pudiera recibir datos en línea de Chornobil.

Desde que comenzó la guerra, la agencia de la ONU ha expresado su profunda preocupación por la seguridad de las instalaciones nucleares ucranianas. Según Grossi, hay que garantizar la integridad física de la central nuclear, la capacidad del personal para trabajar sin presiones indebidas y el acceso a fuentes de energía externas.

Estos requerimientos se han violado gravemente en los dos últimos meses. En marzo se perdió la comunicación con la central nuclear de Chornobil. La central se quedó sin suministro eléctrico externo y fue necesario utilizar generadores diesel de emergencia durante varios días.

«La presencia del OIEA en Chornobil será de vital importancia para nuestras actividades de apoyo a Ucrania, que trata de restablecer el control reglamentario sobre la central nuclear y garantizar la seguridad y fiabilidad de su funcionamiento. A esto le seguirán otras misiones del OIEA en esta y otras instalaciones nucleares de Ucrania», dijo Grossi.