Un nuevo estudio revela que, aunque los árboles pueden enfriar significativamente las ciudades durante el día, sus copas pueden contener el calor y aumentar las temperaturas por la noche.

Este hallazgo ayuda a los planificadores urbanos a elegir las mejores combinaciones de árboles y lugares de plantación para combatir el estrés térmico urbano.

Estrés Térmico Urbano y Estrategias de Mitigación

Las temperaturas en las ciudades están aumentando, causando problemas de salud, muerte, aumento en el uso de energía y desigualdad social.

Algunas ciudades han comenzado a implementar estrategias de mitigación, como la plantación de árboles. Sin embargo, un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge advierte que plantar las especies incorrectas en ubicaciones subóptimas puede limitar sus beneficios.

Impacto de los Árboles en la Temperatura

Publicado en Communications Earth & Environment, el estudio encontró que los árboles urbanos pueden reducir la temperatura del aire a nivel de los peatones hasta en 12 °C, cumpliendo el “umbral de confort térmico” en el 83% de las ciudades estudiadas.

Sin embargo, también descubrió que esta capacidad de enfriamiento varía significativamente en todo el mundo y está influenciada por las especies de árboles, el diseño urbano y las condiciones climáticas.

Mecanismos de Enfriamiento de los Árboles

Durante el día, los árboles enfrían las ciudades de tres maneras: bloqueando la radiación solar, absorbiendo la radiación de onda larga de la superficie del suelo mediante la evaporación del agua y cambiando el flujo de aire.

Por la noche, las copas de los árboles pueden contener la radiación de onda larga, aumentando el calor.

Variabilidad del Efecto de Enfriamiento

El estudio encontró que los árboles urbanos enfrían más las ciudades en climas cálidos y secos, y menos en climas cálidos y húmedos. En climas tropicales húmedos y secos, los árboles pueden enfriar las ciudades hasta 12 °C durante el día, pero también pueden calentarlas hasta 0.8 °C por la noche.

En climas templados, los árboles pueden enfriar las ciudades hasta 6 °C y calentarlas hasta 1.5 °C por la noche.

Importancia de la Selección de Especies de Arboles y Diseño Urbano

El uso combinado de árboles de hoja perenne y caduca puede generar más enfriamiento en climas templados, continentales y tropicales. En climas áridos, las especies de hoja perenne son más efectivas en trazados urbanos compactos.

Las ciudades abiertas y de poca altura en climas secos permiten más copas de árboles y una mayor mezcla de especies, mejorando la refrigeración.

Pautas de Ecologización

El estudio proporciona pautas específicas para que los planificadores urbanos maximicen los beneficios de la refrigeración arbórea frente al calentamiento global. Es crucial elegir especies resistentes y plantar la combinación adecuada de árboles en posiciones óptimas para futuros climas más cálidos.