El menos una persona murió a consecuencia de la llegada del potente huracán Helene a Florida (sureste de EEUU), donde tocó tierra con vientos máximos de 225 km/h (140 mph), pero las autoridades advirtieron que puede haber otras víctimas mortales y aconsejaron a la población seguir a resguardo.

El huracán, el quinto de esta temporada en el Atlántico, lleva una carga “extremadamente peligrosa” de vientos, lluvia y marejada ciclónica, que hace que sea potencialmente mortal, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.

El fallecido es una persona a la que se le cayó encima un cartel cuando circulaba por la región del noroeste de Florida conocida como “Big Bend”, según informaron las autoridades floridanas.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, señaló en una conferencia de prensa que los equipos de emergencia aún no saben el alcance del impacto debido a que es de noche en Florida.

“Todavía no estamos obteniendo una imagen completa”, subrayó.

La zona fue azotada con vientos de más de 225 kilómetros por hora (AP/Martha Asencio-Rhine/Tampa Bay Times)

DeSantis dijo que es probable que haya más víctimas mortales en el estado a medida que avance la tormenta, que se dirige hacia el sur de Georgia.

“Cuando los floridanos amanezcan, nos despertaremos en un estado en el que es muy probable que haya habido más pérdidas de vidas y, sin duda, habrá daños en propiedades”, subrayó.

La marejada ciclónica de Helene inundó Tampa y Fort Myers (Florida)

0 seconds of 1 minute, 35 secondsVolume 90%La marejada ciclónica de Helene inundó Tampa y Fort Myers (Florida)

Proyección de vientos y lluvias

Los vientos asociados con Helene alcanzan actualmente los 225 km/h. Además de los vientos, el NHC anticipa considerables precipitaciones en las zonas afectadas. Se espera que estas áreas reciban entre 15 y 30 centímetros de lluvia, con acumulaciones puntuales de hasta 508 milímetros. Este volumen de precipitaciones podría producir inundaciones potencialmente mortales en áreas urbanas y rurales.

Intensificación y trayectoria futura

Después de tocar tierra, se espera que Helene se desplace tierra adentro hacia Georgia, causando lluvias intensas e inundaciones en el sureste de Estados Unidos. Se pronostican hasta 15 centímetros de lluvia en Atlanta y entre 25 y 50 centímetros en algunas zonas de los Apalaches del sur, dijo el CNH. Estos niveles de precipitación podrían provocar inundaciones significativas, afectando a varias comunidades vulnerables en la región.

Preparativos y respuesta de emergencia

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) instó a los residentes en las áreas afectadas a tomar en serio la amenaza de las marejadas ciclónicas. Deanne Criswell, administradora de FEMA, recordó que la mayoría de las 150 muertes causadas por el huracán Ian en 2022 fueron por ahogamiento. “El agua es la principal razón por la cual las personas pierden la vida en estas tormentas, así que no subestimen los posibles impactos”, subrayó Criswell en una entrevista con CBS News.

Diversos aeropuertos en Florida cerraron debido a la tormenta, y las aerolíneas cancelaron cientos de vuelos. La magnitud de Helene se evidenció aún más cuando la NASA compartió un video desde la Estación Espacial Internacional, mostrando el tamaño de la tormenta mientras atravesaba el Golfo de México el jueves por la tarde.Un hombre camina bajo la lluvia con bolsas de comestibles mientras el huracán Helene se intensifica antes de su esperada llegada a tierra en el Big Bend de Florida, en Apalachicola, Florida, Estados Unidos. 26 de septiembre de 2024. REUTERS/Marco Bello

Medidas de precaución

Las autoridades sugieren tomar diversas medidas de precaución ante la llegada de un huracán de esta magnitud. Se recomienda a los residentes en las áreas afectadas:

• Seguir las órdenes de evacuación emitidas por las autoridades locales.
• Mantenerse informados a través de fuentes oficiales como el NHC y las administraciones locales.
• Asegurarse de que todos los miembros de la familia y mascotas estén en lugares seguros y tengan un plan de comunicación en caso de separaciones.
• Evitar transitar por carreteras inundadas y mantener vehículos en terrenos elevados cuando sea posible.
• Tras el paso del huracán Helene, es fundamental que los residentes estén preparados para enfrentar posibles cortes de energía y la falta de servicio de telefonía móvil.
• Las autoridades recomiendan que quienes evacuaron solo regresen a sus hogares cuando se confirme que es seguro.
• Al volver, es necesario mantener la vigilancia debido a riesgos como cables eléctricos caídos, inundaciones y altas temperaturas que pueden representar un peligro.
• Se aconseja realizar las labores de limpieza con precaución, evitando esfuerzos excesivos y verificando el bienestar de los vecinos.
• En caso de utilizar generadores, deben colocarse al aire libre y a una distancia de al menos 6 metros de la vivienda para evitar intoxicación por monóxido de carbono.
• Es importante estar preparado ante la posibilidad de que la ayuda y las comunicaciones sean limitadas durante los primeros días posteriores al huracán.

Las autoridades reiteran que estas medidas no solo son recomendables sino necesarias para minimizar riesgos asociados con el huracán Helene.

Helene es la octava tormenta nombrada de la temporada de huracanes en el Atlántico de 2024. Este fenómeno se produce semanas después de que la tormenta Francine tocara tierra como un huracán de categoría 2 en Luisiana el 11 de septiembre. Los expertos habían predicho una temporada de tormentas más activa de lo habitual, con hasta 25 tormentas nombradas y 13 huracanes posibles. Sin embargo, hasta ahora, la temporada ha mostrado una actividad menor a la esperada.