Los ingresos de los hogares estadounidenses ajustados a la inflación registraron en 2022 la mayor caída en más de una década, lo que pone de relieve el impacto de un mayor costo de vida y la expiración de los programas de la era de la pandemia.

El ingreso medio fue de US$74.580 el año pasado, inferior a US$76.330 en 2021, según los informes anuales sobre ingresos, pobreza y cobertura de seguro médico de la Oficina del Censo de Estados Unidos.

La caída del 2,3% en los ingresos, la mayor desde 2010, fue el tercer descenso anual consecutivo, lo que ha sido una característica de recesiones pasadas como la crisis financiera mundial, la burbuja de las puntocom y la crisis de principios de la década de 1990. El año pasado, las familias estadounidenses enfrentaron el mayor aumento anual en el ajuste por costo de vida en más de cuatro décadas.

El informe presenta un panorama preocupante de la salud financiera de las familias estadounidenses a mitad de la presidencia de Joe Biden. A pesar de que la economía sigue siendo fuerte en muchos aspectos y la inflación se ha enfriado significativamente desde el máximo registrado el año pasado, sigue siendo un obstáculo político en la búsqueda de un segundo mandato de Biden.

Los datos publicados el martes incluyen dos indicadores de pobreza. La tasa oficial de pobreza en EE.UU. —que se calcula antes de impuestos y excluye pagos de estímulo y créditos fiscales— bajó del 11,6% en 2021 al 11,5%. La tasa se ha reducido aproximadamente a la mitad en las últimas seis décadas y alcanzó un mínimo histórico antes de la pandemia.

Sin embargo, la medición suplementaria de pobreza (SPM, por sus siglas en inglés) —que se basa en los ingresos después de impuestos e incluye pagos de transferencias gubernamentales como cheques de estímulo— aumentó al 12,4% el año pasado. Fue el primer incremento desde 2010, que en parte reflejó el término de los programas gubernamentales de la era de la pandemia y los pagos de estímulo.

En el caso de los niños, la tasa de SPM aumentó más del doble el año pasado tras la expiración del crédito fiscal anticipado por hijos. El beneficio, que se amplió en 2021 como parte del Plan de Rescate Estadounidense de Biden, otorgaba a las familias hasta US$300 por niño al mes.

Las cifras también ayudan a explicar por qué los estadounidenses se han sentido como si estuvieran en recesión, incluso cuando la economía se recuperó rápidamente del declive registrado al inicio de la pandemia de covid. Los ingresos por hora apenas han comenzado a superar a la inflación en los últimos meses después de dos años de retraso, y los indicadores de confianza del consumidor siguen muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

El llamado índice de Gini, una medida de la desigualdad de ingresos, cayó a 0,488, lo que indica una disminución de la brecha al disminuir los ingresos entre los que más ganan. Un coeficiente de Gini de cero refleja una igualdad perfecta, en la que todos los valores de ingreso o riqueza son iguales, mientras que un coeficiente de Gini de 1 (o 100%) refleja la máxima desigualdad.

El ingreso medio en el percentil 90 cayó a US$216.000 en 2022, mientras que el ingreso de las personas que se encuentran en el décimo inferior aumentaron a US$17.100.