LONDRES (AP) — La inflación de la zona euro bajó a principios de año, proporcionando un cierto alivio a los consumidores, que siguen enfrentando precios elevados.

El índice de precios al consumo de los 20 países que utilizan la moneda única bajó al 8,5% en enero con respecto al año anterior, dijo Eurostat, la agencia estadística de la Unión Europea, el miércoles. En diciembre, la inflación anual alcanzó el 9,2%.

Este es el primer reporte sobre los precios al consumo que incluye datos de Croacia, que se unió a la eurozona el 1 de enero. La tasa de inflación en Europa se ralentizó por tercer mes consecutivo tras batir su máximo histórico en octubre con el 10,6%.

Los precios de los alimentos y de la energía, que han sido los principales factores en el alza de la tasa europea, siguen alimentando el encarecimiento del costo de la vida. El precio del gas natural bajó desde su récord histórico del verano pasado gracias a la búsqueda de suministros alternativos a Rusia y un clima invernal suave que rebajó la presión a la demanda de energía para calefacción.

La guerra de Rusia en Ucrania sacudió los mercados alimenticio y energético y, aunque los precios de las materias primas han caído desde el récord alcanzado el año pasado, los consumidores aún no ven reflejado ese alivio en su recibo de la compra o en la factura de la luz.

El incremento en el sector energético ha agravado la crisis del costo de la vida más en la Europa continental y en Gran Bretaña que en Estados Unidos, lo que derivó en protestas y huelgas de los trabajadores en varios países para reclamar salarios actualizados según la inflación.

El precio de la comida, el alcohol y el tabaco se incrementó un 14,1% interanual, frente a la subida del 17,2% de la energía.

La llamada inflación subyacente, que no incluye los volátiles costos de los alimentos y la energía, se mantuvo estable en el 5,2% el mes pasado, lo que subraya también el encarecimiento de los servicios y productos como ropa, electrodomésticos, autos y computadoras.

La inflación ha lastrado la economía europea, que logró un exiguo crecimiento del 0,1% en el último trimestre de 2022 y del 3,5% en el conjunto del año. La UE superó la expansión del 2,1% de Estados Unidos y el 3% de China el año pasado.