Estados Unidos sumó 336.000 empleos en septiembre, un aumento inesperadamente sólido que sugiere que muchas empresas mantienen la confianza suficiente para seguir contratando a pesar de las altas tasas de interés y un panorama volátil para la economía.

El informe del viernes del Departamento de Trabajo mostró que la contratación el mes pasado saltó desde un aumento de 227.000 puestos en agosto, que fue revisado marcadamente al alza. La contratación de julio también fue más alta de lo estimado inicialmente. La economía ha añadido un promedio de 266.000 puestos de trabajo al mes en los últimos tres meses.

La tasa de desempleo se mantuvo sin cambios, en el 3,8%.

Tras la apertura de Wall Street, los índices principales abrieron con números rojos pero después repuntaron. Dow subió +0.90%, Nasdaq se encuentra con +1.01%, Russell +0,53%, y S&P +0,84%. (Los números actualizados a las 12:55 hora local).

El mercado laboral ha desafiado una serie de amenazas este año, en particular la alta inflación y la rápida serie de aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal que pretendían conquistarla. Aunque los aumentos de la Reserva Federal han hecho que los préstamos sean mucho más costosos, el crecimiento constante del empleo ha ayudado a impulsar el gasto de los consumidores y ha mantenido el crecimiento de la economía.

El informe de contratación de septiembre llega en un momento en que la Reserva Federal está examinando cada dato económico entrante para decidir si necesita aumentar su tasa de referencia una vez más este año o simplemente dejarla elevada hasta bien entrado 2024.

El crecimiento del empleo se ha mantenido resistente durante la mayor parte de los últimos dos años y medio, incluso después de que estalló la alta inflación y la Reserva Federal aumentó las tasas de interés al ritmo más rápido en cuatro décadas.

Sin embargo, en las últimas semanas han surgido amenazas adicionales a la economía, incluidas tasas de interés a largo plazo mucho más altas, el aumento de los precios de la energía, la reanudación de los pagos de préstamos estudiantiles, la ampliación de las huelgas laborales y la amenaza constante de un cierre del gobierno.

El mercado laboral ha sido tan fuerte durante tanto tiempo que una desaceleración, siempre que sea gradual, lo mantendría en niveles saludables. El número de estadounidenses que solicitan prestaciones por desempleo, que tiende a seguir el ritmo de los despidos, se ha mantenido persistentemente bajo. Muchas empresas se muestran reacias a despedir trabajadores después de haber tenido dificultades para volver a contratar personal después de que la recesión pandémica de 2020 terminara con una recuperación rápida y sólida.

Y encuestas realizadas por el Institute for Supply Management, un grupo comercial de gerentes de compras, encontraron que tanto las empresas manufactureras como las de servicios siguieron agregando empleos el mes pasado. Según el ISM, entre bancos, restaurantes, minoristas y otras empresas del sector de servicios, la contratación se aceleró en septiembre en comparación con agosto.

La tasa de referencia de la Reserva Federal se encuentra en un máximo de 22 años de aproximadamente el 5,4% después de 11 aumentos a partir de marzo de 2022. Los aumentos de las tasas del banco central han generado costos de endeudamiento mucho más altos para los consumidores y las empresas en toda la economía.

Por un lado, los funcionarios de la Reserva Federal, incluido el presidente Jerome Powell, han subrayado que la inflación sigue muy por encima de su objetivo del 2% y que podría ser necesaria otra subida de tipos para frenarla hasta ese nivel. Al mismo tiempo, varios responsables de la formulación de políticas de la Fed han subrayado que quieren tener cuidado de no aumentar las tasas de endeudamiento tanto como para desencadenar una profunda recesión.

Después de un período en la primavera en el que los operadores parecían esperar que la Reserva Federal cambiara de rumbo y recortara las tasas de interés pronto, los mercados financieros reconocen ahora que el banco central mantendrá elevada su tasa clave hasta bien entrado 2024. Ésa es una de las razones por las que el rendimiento de los 10 Los bonos del Tesoro a un año han aumentado desde julio, alcanzando un máximo de 16 años esta semana antes de caer al 4,7% el jueves.

El rendimiento a 10 años es una tasa de referencia para otros costos de endeudamiento, incluidas hipotecas, préstamos para automóviles y préstamos comerciales. La tasa promedio de una hipoteca fija a 30 años saltó a casi el 7,5% esta semana, el nivel más alto en 23 años. El mayor rendimiento, a su vez, ha castigado a las acciones: el índice bursátil S&P 500 ha caído un 7,2% desde finales de julio.

Goldman Sachs ha estimado que el crecimiento de la economía en el actual trimestre octubre-diciembre podría desacelerarse a una tasa anual tan baja como 0,7%, muy por debajo de un ritmo de aproximadamente 3,5% en el trimestre julio-septiembre.