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Diversidad de corales, octocorales y esponjas en los arrecifes del Parque Nacional Jaragua, República Dominicana
El Parque Nacional Jaragua está ubicado en un área remota a la costa suroeste de la República Dominicana. La pesca y la minería son las principales actividades humanas. Las principales formaciones arrecifales del Parque incluyen: (a) arrecifes de banco largo (espolón y surco) que crecen como bandas sobre la plataforma y corren en dirección SW-NW a 12-25 m de profundidad, (b) arrecifes bien desarrollados, profundos, bordeantes arrecifes en el borde de la plataforma (áreas de bajada) que podrían extenderse de 10 a 45 m de profundidad, y (c) parches de arrecifes pequeños y comunidades de coral-octocoral-esponja-algas poco desarrolladas en plataformas poco profundas cerca de la costa, fondos rocosos y sobre las paredes sumergidas del arrecife levantado.
Se muestrearon nueve localidades de arrecifes entre Cabo Beata y Bahía Honda usando buceo para inventariar la diversidad y abundancia relativa de corales escleractinios, octocorales y esponjas. Se estudiaron los arrecifes periféricos comenzando en el fondo (30 m) y nadando en un patrón en zig-zag (50 m a cada lado) hacia áreas menos profundas. Los arrecifes de los bancos fueron examinados nadando en zig-zag a lo largo de 500 m a lo largo de la formación de surcos en espolón.
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Las esponjas fueron el grupo más diverso con 83 especies en 50 géneros, seguidas por los corales escleractinios con 56 especies en 26 géneros y los octocorales con 47 especies en 15 géneros. Los nuevos registros incluyeron 8 especies de coral, 29 especies de octocorales y 59 esponjas. La diversidad, composición de especies y abundancia de grupos particulares varió entre las diferentes localidades. Los arrecifes del norte dentro del parque y la isla de Los Frailes en alta mar tuvieron la mayor cobertura viva, abundancia relativa y diversidad para los tres grupos.
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En general, el Parque Nacional Jaragua tuvo la mayor diversidad de corales, octocorales y esponjas reportada para la República Dominicana y se encuentra entre las más altas reportadas para el norte del Caribe. Se recomienda que el área sea protegida y que las actividades pesqueras sean reguladas o eliminadas por completo.
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